Honda legt vinger op de zere plek na drama-start met Aston Martin: 'Buitengewoon zwaar'

Het team van Lawrence Stroll reed de minste ronden van alle teams gedurende de wintertests, en dit kwam doordat het team veelal kampte met problemen aan de motor. Ook had het team niet veel extra motoronderdelen bij zich, waardoor het lastig was om meer kilometers te maken. Op de een na laatste dag zagen we dat Fernando Alonso de strijdbijl vroegtijdig moest begraven. Hierdoor kon Lance Stroll maar enkele ronden rijden op de laatste testdag in Bahrein.

Honda kende een erg moeilijke start met deze nieuwe motoren, en dat is een reden voor Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, om van zich te laten horen in een persconferentie. 'Eerlijk gezegd waren de pre-season tests voor ons buitengewoon zwaar. We konden de verwachte prestaties niet voldoende leveren en verschillende complexe problemen zijn aan het licht gekomen. Tegelijkertijd was deze test een zeer belangrijk proces, omdat we hierdoor onze knelpunten zichtbaar hebben kunnen maken', stelt hij.

Watanabe stelt dat Honda keihard aan het werk is om alles weer op orde te krijgen. 'Onze engineers en monteurs werken nu nauwer dan ooit samen, dag en nacht, om verbeteringen door te voeren. In open overleg met Aston Martin bundelen we meer dan ooit onze krachten om concrete oplossingen te realiseren en deze moeilijke situatie te doorbreken', verklaart hij. 'De muur waar we tegenaan zijn gelopen is zeker hoog, maar vanzelfsprekend zullen wij de uitdaging niet uit de weg gaan', zo legt hij verder uit.

Ook een andere Honda-prominent, Ikuo Takeishi, geeft uitleg over de problemen. De managing director zag hoe de motor constant hetzelfde probleem gaf. 'Tijdens de pre-season tests constateerden we abnormale trillingen. Die trillingen hebben waarschijnlijk aanzienlijke schade veroorzaakt aan het batterijsysteem. Aan de kant van de power unit doen we uiteraard grondig onderzoek naar de oorzaak en zullen we maatregelen nemen. Tegelijkertijd worden ook aan de zijde van het chassis oplossingen doorgevoerd', aldus de Japanner.

'We maken momenteel concreet gebruik van de testbank in Sakura, waarbij we een testopstelling hanteren die de monocoque simuleert. Daarmee voeren we trillingsanalyses uit en implementeren we op dit moment maatregelen', vervolgt de Honda-topman. 'Door een combinatie van factoren tijdens het rijden ontstonden abnormale trillingen die het batterijsysteem beschadigden. Samen met Aston Martin werken we eraan om dit voor de seizoensopener op te lossen', vervolgt hij.

Honda en Aston Martin hebben het ronduit lastig, maar Fernando Alonso zei ook al dat het team alles in huis had om goed te presteren. Nu geeft Takeishi de Spanjaard bijval, want ook hij kaart aan dat Honda absoluut niet zal opgeven. 'Er spelen allerlei zaken, maar wij gaan absoluut voor de overwinning', zo sluit de Japanner af met een positieve noot.

Voor Newey als teambaas is dit in ieder geval een dramatisch begin. In het verleden behaalde de Brit grote successen met allerlei teams. Zo wist hij wereldtitels in de wacht te slepen met Williams, McLaren en Red Bull Racing. Dit jaar vervult hij voor het eerst de rol van teambaas, maar dit lijkt tot dusver geen schot in de roos. Of het team van Aston Martin beter tot zijn recht zal komen gedurende het jaar, dat is nog even afwachten.