Coulthard: ‘Begrijp het perspectief van Mercedes, maar je had het niet beter kunnen schrijven’

Oud F1-coureur David Coulthard is het eens met de manier waarop de crash van Nicholas Latifi en de daaropvolgende safety car is afgehandeld. Hij begrijpt het perspectief van Mercedes, maar is blij dat de race niet onder de safety car is afgevlagd. Verstappens rijgedrag in de slotfase van de wedstrijd laat zien hoe uitzonderlijk hij is, denkt Coulthard. Voor de dit jaar verslagen Lewis Hamilton is het echter niet de laatste kans op die illustere achtste wereldtitel.

Latifi crashte op een lastig punt op de baan: er was in de desbetreffende bocht namelijk geen ruimte naast de baan, waardoor de auto op de racelijn lag. Bovendien stond er geen kraan in de buurt, vertelt Coulthard. ‘Gezien de hoeveelheid ronden die er te gaan waren, had ik niet verwacht dat ze de baan op tijd vrij zouden krijgen. Ik dacht dat het op een anticlimax zou uitlopen, met een finish achter safety car.’ De Schot spreekt zijn waardering uit naar de marshals, die snel de baan schoon kregen.

Ook raceleider Michael Masi kon op waardering rekenen voor zijn controversiële beslissing. ‘Goed van Masi en de FIA, ze wilden niet dat het kampioenschap achter de safety car zou eindigen’, vertelt Coulthard bij Ziggo Sport. Hij zegt te begrijpen dat Mercedes het daar niet mee eens is, maar denkt wel dat de beslissing het waard was. ‘Als je kijkt naar het einde van het seizoen, dan had je geen beter Hollywood-script kunnen schrijven’, aldus de voormalig Red Bull-coureur.

‘Verstappen denkt niet als een normale coureur’

Coulthard is, naast zijn taken als commentator voor Channel 4, nog altijd betrokken bij Red Bull Racing, het team waar hij vier jaar lang voor reed in de Formule 1. Zo bestuurt hij bijvoorbeeld nog altijd auto’s bij demoruns van het team. De Schot vertelt over de sfeer aan de pitmuur bij Red Bull: ‘Het is een hecht team, en de euforie was overweldigend. Je kon de opluchting zien bij Christian Horner. Bij Adrian is dat lastiger te zien, omdat hij wat gereserveerder is.’ Coulthard blikt terug op een ongelofelijk weekend. ‘Niemand had deze uitkomst kunnen voorspellen, zoals het gebeurd is.’

Naast de beslissingen van Michael Masi, was ook het rijgedrag van Max Verstappen bij de safety car-herstart onderwerp van discussie. De Nederlander zat naast – en soms zelfs net voor – Lewis Hamilton, iets waar Mercedes tevergeefs een protest tegen indiende. Volgens Coulthard toont de houding van Verstappen hoe uitzonderlijk hij is: ‘Hij wilde niet eens in de versnellingsbak zitten, maar in de radiator aan de zijkant van de auto. Hij denkt niet als normale coureurs, want dan zou hij een normale coureur zijn.’ Verstappen is uitzonderlijk, zegt Coulthard, daarom denkt hij anders. Dat maakte dit kampioenschap groots, denkt de Schot: Hamilton is namelijk ook uitzonderlijk. ‘Als je die twee naast elkaar zet, liggen ze altijd seconden voor de rest van het veld.’

‘Mooi dat Michaels nalatenschap nog intact is’

Hamilton is in het seizoen 2021 verslagen, maar dat betekent nog niet het einde van het tijdperk-Lewis, denkt Coulthard. Dit was namelijk niet zijn laatste kans op een achtste wereldtitel. ‘Formule 1 gaat altijd over het team, en het vermogen van het team om een goede auto te bouwen. Mercedes is een topteam, met een geweldige motor.’ Sterker nog, Hamilton had al negen of tien kampioenschappen kunnen hebben, volgens de Schot. Dat dat niet het geval is, doet echter ook geen afbreuk aan zijn reputatie. ‘Hij heeft geen achtste nodig om bij de grootste coureurs aller tijden te horen.’ Coulthard ziet echter wel iets moois in het feit dat Hamilton nog niet Michael Schumacher voorbij gestreefd is. ‘Gezien Michaels toestand is het ergens wel mooi dat zijn nalatenschap nog intact is.’

Bookmakers: Hamilton favoriet voor WK-titel Formule 1 in 2022