F1TV-analisten zagen in data wat Red Bull moet oplossen: "Helemaal op Spa!"

Palmer ziet op basis van de recente vorm nog wel kansen voor Red Bull. De voormalige Formule 1-coureur denkt dat Verstappen op Spa dichter bij Mercedes en Ferrari kan zitten, mits Red Bull de problemen van Silverstone onder controle krijgt. “Op basis van waar ze de afgelopen paar weekenden hebben gestaan, zou ik zeggen dat ze een kans hebben in Spa”, stelt Palmer in de F1 Nation-podcast.

Verstappen haalde de finish niet op Silverstone, maar volgens Palmer speelde daar meer dan alleen een gebrek aan pure snelheid. Verstappen kampte met vermogensproblemen en dat is met het oog op Spa een belangrijk aandachtspunt. “Max Verstappen had vermogensproblemen in Silverstone”, legt Palmer uit. “Dat was duidelijk te zien in de data. Dat moeten ze uiteraard oplossen, want Spa is een circuit dat erg gevoelig is voor motorvermogen", zo stelt hij.

Red Bull moet dat probleem verhelpen en dan voorziet Palmer kansen voor Verstappen. “Als dat op orde is, denk ik niet meteen dat hij bij de Mercedessen en Ferrari’s had gezeten, maar zeker niet ver ervandaan”, zegt Palmer. “En als je ziet wat hij presteerde vanaf de derde positie, had hij veel competitiever kunnen zijn", zo verklaart de voormalige Renault-coureur, die dus denkt dat Verstappen zich kan mengen in de strijd vooraan.

Palmer denkt echter dat de grootste zorg niet bij het motorvermogen zal liggen, maar bij de achtervleugel. Dat onderdeel leverde Red Bull de afgelopen races snelheid op, maar bracht Verstappen ook in serieuze problemen. “De afgelopen twee raceweekenden heeft die hem in het grind of de muur doen belanden”, stelt Palmer. Daarmee rijst de vraag of Red Bull het onderdeel op Spa met volledig vertrouwen kan gebruiken.

Verstappen zal op Spa juist veel vertrouwen willen hebben. De Belgische omloop kent meerdere snelle instuurmomenten waarbij een coureur absolute zekerheid nodig heeft over de achterkant van de auto. “Hét circuit bij uitstek waar je niet naartoe wilt gaan met een achtervleugel waarvan je niet zeker kunt zijn dat die goed sluit, is Spa”, waarschuwt Palmer. Daarom zal Red Bull messcherp moeten zijn.

Palmer wijst daarbij specifiek op Pouhon, een van de snelste en meest veeleisende bochten van het circuit. Daar kan een klein probleem met de balans of neerwaartse druk grote gevolgen hebben. “Als je instuurt voor Pouhon, wil je weten dat die achterkant gaat blijven plakken”, legt Palmer uit. “En als je dat niet zeker weet, zit je echt in de problemen", zo legt hij duidelijk uit waarop Verstappen en Red Bull moeten letten.

James Hinchcliffe denkt niet dat het ontbreken van vergelijkbare problemen bij Isack Hadjar meteen wijst op een verschil tussen de twee Red Bull-auto’s. Volgens de voormalige IndyCar-coureur is het waarschijnlijker dat Verstappen simpelweg de pech had dat het probleem zich bij hem voordeed. “Nee, dat moet gewoon pech zijn, denk ik”, zegt Hinchcliffe. “Ik kan me niet voorstellen dat er ontwikkelingsonderdelen op die auto zitten die niet ook op de auto van Hadjar zitten”, stelt hij. Daarmee relativeert hij het idee dat het probleem puur aan een afwijkende specificatie of een andere aanpak binnen Red Bull zou liggen.

"Achteraf kun je gefrustreerd zijn”, zegt Hinchcliffe. “Je kunt met het team gaan zitten en proberen te achterhalen wat er is gebeurd en hoe je het kunt voorkomen. Maar als je op het circuit rijdt, kun je het gewoon niet in je hoofd laten doordringen”, benadrukt hij. Daarom verwacht hij ook niet dat Verstappen op Spa voorzichtiger zal rijden door wat er in Oostenrijk en Silverstone is gebeurd.

Volgens Hinchcliffe zal Verstappen daar geen problemen mee hebben. "Ik geloof niet dat hij het zich zal aantrekken”, stelt hij. “Ik denk niet dat hij enige terughoudendheid zal hebben.” Volgens Hinchcliffe helpen de moderne veiligheidsnormen daarbij, omdat coureurs weten dat de auto’s en circuits veel bescherming bieden.