Ferrari-duo vreest het ergste: 'Ik denk dat we het hier lastiger gaan krijgen'

Leclerc staat in het kampioenschap achter teamgenoot Carlos Sainz, maar is wel verantwoordelijk voor de enige twee podiumplekken van het team. 'Ik denk dat het gevoel sinds Barcelona de goede kant op aan het gaan is', geeft de 25-jarige Ferrari-coureur aan bij de internationale persconferentie. 'We konden het in de races na Barcelona nog niet echt bewijzen, maar het gevoel was beter in Oostenrijk en onze snelheid was beter dan in het begin van het seizoen, dus dat is positief. Dat laat zien dat we progressie boeken.'

De trend is dus positief, maar als Leclerc puur naar het aankomende weekend kijkt, vreest hij dat een herhaling van het resultaat uit Oostenrijk moeilijk wordt. 'We moeten niet op de zaken vooruit lopen, want Red Bull is nog steeds buiten bereik. Ik denk dat we het hier lastiger gaan krijgen omdat het circuit niet zo goed bij ons past als de circuits in Oostenrijk en Canada.' Dit weekend worden de coureurs en teams ook voorzien van een nieuw type Pirelli-band. Hoewel de teams in Barcelona twee setjes banden konden uitproberen, weet Leclerc nog niet of dit een voordeel gaat opleveren voor zijn team.

De Monegask kende zelf ook niet echt een makkelijke start van het seizoen. In Bahrein werd hij getroffen door technische problemen, waarna hij in Saoedi-Arabië al een gridstraf voor zijn kiezen kreeg. In de afgelopen weekenden had Leclerc het vaak lastig in de koude en natte kwalificatiesessies, waardoor hij in Spanje en Canada Q3 misliep. Leclerc vertrouwt erop dat hij de problemen snel kan oplossen. 'Ik weet dat wanneer ik in mijn carrière ergens aan moest werken, ik altijd al snel stappen wist te zetten. Momenteel ligt mijn focus ook voornamelijk bij wat ik als coureur kan doen om de banden beter te laten werken. Dat is waarschijnlijk het belangrijkste dat ik heb verbeterd.'

Sainz was voornamelijk nog bezig met de Grand Prix van Oostenrijk, waar hij in de openingsfase druk kon zetten op de tweede plek van teamgenoot Leclerc, maar uiteindelijk als vierde over de eindstreep kwam, na onder meer een straf vanwege het overschrijden van de witte lijnen. In de avond kwam daar nog een extra straf bovenop, waardoor hij met een zesde positie niet met het gewenste resultaat thuis arriveerde. 'Het was niet fijn om op het vliegtuig te stappen en daarna te horen dat je een straf hebt gekregen. We hebben het overduidelijk niet helemaal in de hand, en we moeten een plan smeden om te zorgen dat wat in Oostenrijk is gebeurd niet opnieuw gebeurt.' Daar is de FIA al druk mee bezig, aangezien het plan is om volgend jaar grindbakken aan te leggen aan de buitenkant van bochten 9 en 10.'

Over zijn eigen rijden is Sainz wel tevreden. De Spanjaard staat vijfde in het kampioenschap, maar eindigde nog niet op het podium. Hij heeft zijn punten dus vooral verzameld door constant te presteren. 'Ik rijd best goed. Ik push de auto, ik manage de banden en ik begrijp de banden ook. We werken hard om de auto beter te begrijpen. We zullen stapjes blijven zetten, maar we staan nog steeds ver achter Red Bull', weet de Spanjaard. 'Hopelijk kunnen we een sterk weekend hebben en onze verbeterde vorm vasthouden', zegt Sainz, die verder aangeeft dat ze duidelijk in gevecht zijn met Aston Martin en Mercedes, en dat de snelheid van Red Bull Racing in Oostenrijk aangeeft dat de beide Red Bull-coureurs buiten bereik zijn qua snelheid.