Ferrari grijpt in na vragenvuur richting Brown: "Houd op met de Verstappen-vragen"

Tom Clarkson is de gastheer van de FIA-persconferentie en houdt zich normaal redelijk op de vlakte. Als neutrale verslaggever laat hij de spannendere vragen doorgaans over aan de andere journalisten, maar de geruchten over Verstappen en McLaren houden de paddock dusdanig bezig dat hij meteen van Brown wil weten wat hij kan zeggen over de situatie met Verstappen. "Dit zijn geruchten", luidt het zeer korte antwoord.

Clarkson houdt echter vol en vraagt of er geen gesprek heeft plaatsgevonden. "Ik zeg normaal niks over mijn dinerafspraken, maar ik heb gisteravond gedineerd met Nigel Mansell. Dat was heel cool. Hij heeft deze race heel vaak gewonnen", zo bevestigt Brown de afspraak met het team van Verstappen door van onderwerp te veranderen.

Brown gooit daarmee alleen maar meer olie op het vuur. Dat lijkt hij zelf ook te beseffen. "Ik ben heel blij met mijn twee coureurs, Lando en Oscar", verduidelijkt hij. "Elke keer als de naam van Max genoemd wordt, raakt iedereen heel opgewonden. Hij is een wereldkampioen, maar ik ben heel blij met mijn coureurs." Daarmee spreekt hij nog altijd niet tegen dat Verstappen een optie is voor McLaren. Dat doet hij wél als Clarkson vraagt dat een mogelijke rijderswissel niet in de nabije toekomst zou plaatsvinden. "Correct", bevestigt Brown.

De aanwezige journalisten, laten het er niet bij zitten en vragen aan Brown wat McLaren Verstappen kan bieden dat Red Bull niet kan bieden. "Ik heb hier niet echt over nagedacht, want ik heb twee coureurs vastgelegd, dus ik kan Max sowieso geen stoeltje aanbieden in een van onze auto's. McLaren is een geweldig team, net als Red Bull, Alpine en Ferrari", zo slijmt Brown nog even bij Steve Nielsen en Frédéric Vasseur, die naast hem zitten in de persconferentie. "Alle Formule 1-teams zijn geweldig."

Brown prijst zijn eigen team wel even. "We hebben een unieke omgeving. Wij hebben een geweldig raceteam, dat heel veel successen heeft geboekt. Het is een fijne werkomgeving, of je nu een coureur, een teambaas, een monteur of wat dan ook bent." Bij een derde poging wordt de Amerikaan gevraagd wat hij kan zeggen over de gesprekken met Verstappen en waar het toe heeft geleid. "Het leidde nergens toe. Ik heb mijn twee coureurs. Ik heb dus niks te melden", zo bevestigt Brown wel dat het gesprek heeft plaatsgevonden.

Vasseur grijpt in op het moment dat een nieuwe vraag gesteld mag worden. "Houd op met de vragen over Verstappen. We kunnen nog jaren over Max spreken." Daarna wordt er niet meer over Verstappen gesproken. Het feit dat buitenlandse media, en niet de Nederlandse media, bleven doorvragen over Verstappen, geeft wel aan wat de waarde van Verstappen voor een team kan zijn. De Nederlander levert ongelofelijk veel reclame op voor zijn werkgever, die het salaris van de 28-jarige coureur dus snel terug zal verdienen. Brown zal als marketinggoeroe ook beseffen dat Oscar Piastri commercieel gezien veel minder interessant is.