Gebroken harten bij Mercedes: 'Schumacher had een overwinning verdiend voor al zijn harde werk'

Verschillende hoge figuren binnen het Formule 1-team van Mercedes zijn het over het volgende eens: zonder Michael Schumacher was de renstal niet het succesverhaal geworden dat het vandaag de dag is. De expertise en ongekende motivatie van de eerste zevenvoudig wereldkampioen in de sport heeft Mercedes veel bijgebracht in haar route naar de top van de Formule 1.

Dit vertelt sportief directeur Ron Meadows van Mercedes in een interview voor de Beyond the Grid-podcast van de Formule 1. 'Als je kijkt naar hoe Michael heeft geholpen het team te verbeteren, voel ik mij er enorm treurig over dat hij nooit een race voor ons heeft gewonnen. We wilden allemaal dat hij eens zou winnen, maar dat gebeurde niet. Dat is erg jammer, aangezien we een paar jaar later niet konden stoppen met winnen. Hij verdiende daar ook wat van – we hebben veel aan hem te danken.'

Schumacher, die na een korte periode van 'pensioen' op veertigjarige leeftijd terugkeerde in de Formule 1, was met de jaren niet minder pienter geworden. 'Hij was een heel ander niveau coureur dan waar we tot dan toe mee hadden gewerkt', constateert Meadows, die in de jaren voor de komst van de 91-voudig Grand Prix-winnaar onder meer Jenson Button, Rubens Barrichello en Jacques Villeneuve voorbij had zien komen.

Ook James Vowles, tegenwoordig actief als hoofd van strategie bij Mercedes, kan niet anders dan toegeven dat hij Schumacher wat graag had zien winnen. Vowles denkt in het specifiek terug aan de keer dat de Duitser zijn Mercedes op pole had gezet voor de Grand Prix van Monaco, maar deze kwijtraakte vanwege een gridstraf. 'Mijn hart brak toen dat gebeurde, het was een van de beste ronden die hij ooit had gereden. Iedereen had hem die overwinning gegund. Dat had hij echt verdiend.'

'Hij had zoveel van zijn energie en zijn leven in het team gestoken, dat een zege een geweldige manier was geweest om hem daarvoor terug te betalen. Het was zijn enige kans dat jaar op écht succes. Het doet nog steeds pijn als ik eraan denk. Hij had het echt verdiend', zo besluit Vowles.