Hoe laat begint de Grand Prix van Japan 2025?

Om 07:00 uur Nederlandse tijd zal Verstappen zijn startplek voor het eerst verlaten, richting de eerste bocht. Zo'n drie minuten later nemen de coureurs hun startplekken weer in. Verstappen start aan de buitenkant van de grid op de racelijn, met Lando Norris aan de binnenkant. De wereldkampioen moet dus hopen dat zijn grote concurrent niet beter van zijn plek komt. Oscar Piastri, die op zondag zijn 24e verjaardag viert, staat achter het duo op de derde plek.

De coureurs moeten 53 ronden afwerken in Suzuka om te bepalen wie dit jaar tot winnaar gekroond wordt. In een droge race liggen de rondetijden rond de 1 minuut en 33 seconden. In een droge race zonder Safety Cars kan de race dus al voor half negen in de Nederlandse ochtend voorbij zijn. De kans is echter groot dat er wél onderbrekingen zullen zijn. We zagen tot nu toe al zeven rode vlaggen, al hadden die vaak ook met brandend gras te maken.

Vermoedelijk zal het brandende gras in Japan geen rol meer spelen, want het gaat 's nachts regenen in Japan, waardoor het gras tijdens de race ook nog nat zal zijn. De grote vraag is echter of de baan ook nat zal zijn. WeerOnline vermoedt dat het ook in de middag blijft regenen, en de coureurs dus een tweede regenrace in drie weekenden tijd krijgen. Het weerbureau voorspelt negen millimeter regen, verspreid over de hele dag.

Weather.com is minder overtuigd van een regenrace. Zij verwachten wel dat het om 04:00 uur 's nachts lokale tijd begint te regenen, en dat dit het grootste deel van de dag zal aanhouden, met ook onweersbuien in de uren voor de start van de race. Om 14:00 uur, tijdens de start van de race, is de neerslagkans echter gezakt tot 50 procent, en een uurtje later blijft daar nog maar negentien procent van over. Weather.com houdt dus wel serieus rekening met een natte start, maar verwacht dat het na de openingsfase van de race droger wordt.

Die omstandigheden zouden mogelijk een voordeel voor McLaren kunnen zijn. In Melbourne werd al duidelijk dat de MCL39 onder dit soort omstandigheden veel zuiniger is op het Pirelli-rubber. In een opdrogende race draait het om bandenmanagement, en daarbij kunnen er ook strategische kansen komen, als McLaren de leiding bij de start niet grijpt. Achter de top drie zullen veel coureurs wel op regen hopen, aangezien dit meer kansen biedt op een positieve uitschieter.