Alonso zet Verstappen op een voetstuk: 'De enige die de auto beter kan laten presteren dan hij verdient'

Verstappen moest een aanzienlijk gat weten dicht te rijden, maar kon profiteren van het feit dat de McLaren-coureurs niet zoveel verbeterden als verwacht. Oscar Piastri was in eerste instantie onderweg naar poleposition, waar Lando Norris later een stokje voor stak. Verstappen gaf McLaren geen kans om een feestje te vieren en eigende zich de poleposition toe op het thuiscircuit van Honda.

Hij had veel toeschouwers tijdens zijn magistrale ronde, ook in het mediavierkantje, waar Alonso eigenlijk interviews moest doen. Hij vergat bijna langs Viaplay te gaan. 'Ik zie je glimlachen, Fernando', begint Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven. 'Alleen hij kan dit doen', zegt Alonso over de viervoudig wereldkampioen. 'Ik denk dat er op dit moment geen enkele andere coureur is die een auto beter kan later presteren dan de auto verdient.'

De RB21 was de afgelopen weekenden absoluut niet de snelste auto. Daarom was Verstappen zelf ook behoorlijk verbaasd. Teambaas Christian Horner legde uit dat ze de auto echt binnenstebuiten hebben gekeerd om meer tijd te vinden. 'Het was een magisch moment voor iedereen hier', vervolgt Alonso. 'Hij is een uitzonderlijke coureur', gaat de Spanjaard verder bij de internationale pers.

'Hij bewijst het elk weekend opnieuw. Petje af voor hem. De ronde die hij vandaag reed, is volledig aan hem te danken. Ik denk dat de auto duidelijk niet op het niveau is om mee te vechten voor poleposition of zelfs de top vijf. Maar hij weet magische rondes en magische weekenden neer te zetten. Op dit moment is hij de beste, hij is het referentiepunt voor ons allemaal, en we moeten blijven verbeteren om dat niveau te bereiken.'

Lovende woorden van Alonso, die voor veel jonge coureurs een inspiratie is, maar het ditmaal omdraait en een jongere coureur op een voetstuk plaatst. De prestatie van Verstappen is volgens analist en coureur Ho-Pin Tung dan ook best uitzonderlijk. 'Wauw, zulke (rondes, red.) zie je niet vaak', reageert hij op X. 'De Red Bull is geen auto om voor pole te strijden. Hij maakt opnieuw het verschil, op een echt rijderscircuit.'

Tung is de telemetriedata ingedoken om te kijken waar Verstappen het verschil maakte. De Nederlander gaf zelf aan dat hij bijvoorbeeld behoorlijk snel bochten 13 en 14 inging en de kerb miste en zoveel mogelijk entry speed mee wilde nemen. 'Je hoort vaak de woorden: send it. Verstappens ronde is daar een schoolvoorbeeld van. Enorm veel snelheid meenemen op de entry en dan zien hoe je uitkomt.'

Tung heeft een grafiek toegevoegd en omcirkeld wat hij bedoelt. 'Ja, hij gaat wat diep, maar met duidelijk minder downforce, gaat hij met deze snelheden door de Esses en de entries van Degner en Spoon (bochten op Suzuka, red.). Diep respect', sluit Tung af. Verstappen start de race dus vanaf P1, met Norris en Piastri achter zich. Teamgenoot Yuki Tsunoda start vanaf P15.