Hughes duidt de race van Verstappen: 'Hij speelt met de regels'

Ook in Mexico kwam de droom van menig Nederlands Formule 1-fan weer niet uit: Verstappen wist weer niet te winnen. De laatste keer dat we de regerend wereldkampioen een race zagen winnen was in Barcelona. In Austin stond de Limburger nog wel op het podium, maar in Mexico kwam hij niet verder dan een zesde plaats. Dat kwam met name door een tijdstraf van in totaal twintig seconden en dus moest Verstappen volgens Mark Hughes zijn race anders aanpakken.

De twintig seconden tijdstraf voor Verstappen werden hem opgelegd nadat hij in gevecht was geraakt met titelrivaal Lando Norris. Het gat tussen de twee coureurs in het rijderskampioenschap bedraagt op dit moment 47 punten. De eerste tien seconden straf kreeg Verstappen nadat hij Norris in bocht vier van de baan had gedrukt. Vervolgens kreeg de Nederlander nog eens tien seconden tijdstraf nadat hij Norris buiten de baan om was gepasseerd in bocht acht. Hij incasseerde de tijdstraffen tijdens een pitstop.

Verstappen ging te ver

In zijn artikel voor The Race schrijft Hughes dat het aantasten van de race van Norris het enige doel was dat Verstappen in Mexico voor ogen had. Dat hij zich daarbij niet altijd even goed aan de spelregels houdt, is volgens Hughes verre van verbazingwekkend. Voorafgaand aan het raceweekend in Mexico gaf Verstappen zelf nog aan de regels vaak op zijn eigen manier te interpreteren.

'Verstappens dubieuze acties werken hem steevast tegen - en zoals hij voor het weekend toegaf, 'speelt' hij met de regels. Net zoals hij dat deed in de late fase van 2021 in zijn titelgevecht met Lewis Hamilton', schrijft Hughes. 'Hij is altijd bereid om die dunne lijn te bewandelen in het heetst van de strijd, maar als er een wereldtitel op het spel staat, is hij bereid om eroverheen te gaan. Hij zei zelf in zijn Viaplay-documentaire van een paar jaar geleden dat je er alles aan moet doen om te winnen, al moet je soms een hork zijn om de overwinning binnen te slepen.'

'Of Verstappen zelf zijn acties tegen Norris in de tiende ronde in bocht vier en acht in die categorie zou plaatsen, kan alleen hij weten', gaat Hughes verder. 'Maar deze keer waren zelfs de stewards het erover eens dat hij veel te ver was gegaan in het van de baan drukken van Norris tijdens zijn verdediging in bocht 4. Vervolgens haalde hij hem buiten de baan om in in bocht 8 nadat hij met een onmogelijke snelheid voor de lijn waarop hij reed de apex was ingedoken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De strategie van Verstappen

Heel erg onder de indruk leek Verstappen niet van de 20 seconden tijdstraf. Volgens Hughes is die reactie van Verstappen wel te verklaren, want zijn racedoel had hij in ieder geval behaald. 'Van zijn acties kan worden gezegd dat ze er alsnog voor hebben gezorgd dat Norris de race verloor. Het feit dat Norris vastzat op de snelheid van de Red Bulls gedurende de gehele eerste stint terwijl de Ferrari's ervandoor gingen, zorgde er uiteindelijk voor dat hij op 15 seconden achterstand van Sainz lag toen hij weer in de schone lucht terechtkwam.'

Verstappen speelde dat spelletje heel bewust, vermoedt Hughes. 'Verstappen wist dat de Red Bull niet de snelheid van de Ferrari of de McLaren had dus het tactische spel was om de race van Norris aan te tasten. Norris zei daar vervolgens over dat Verstappen zichzelf nog zou opofferen. Norris wist wat hij kon verwachten, maar wilde het niet verwachten uit respect voor Verstappen. Toch vond hij de rijstijl van Verstappen niet heel netjes', eindigt Hughes.