Hughes neemt pensioendreigementen serieus: 'Zal de Formule 1 Verstappen verliezen?'

Hughes heeft uiteraard de kritiek van de coureurs meegekregen. ‘De minachtende opmerkingen van Max Verstappen op donderdag tijdens de tests in Bahrein over hoe de energiebeheersingseisen van deze generatie auto's hebben geleid tot een wedstrijdstijl die ‘anti-racen’ is, lieten geen twijfel bestaan over zijn afkeuring’, benadrukt de journalist bij The Race.

De Brit benadrukt daarbij wel dat de Nederlander zeker niet alleen stond in zijn kritiek op de nieuwe bolides. Een zevenvoudig wereldkampioen was het met hem eens. ‘In combinatie met soortgelijke opmerkingen van Lewis Hamilton is dit niet het soort boodschap dat de commerciële bazen van de F1 zouden hebben gekozen van hun twee meest prominente sterren’, weet de journalist.

De journalist zoomt in op het voornaamste probleem. ‘Het onhandige energieverbruik, het inruilen van bochtenaanvragen en -ingangen voor energieverbruik op de rechte stukken, waar Verstappen en Hamilton zich tegen verzetten, is slechts een ander gevolg van de oorspronkelijke grote beslissing om een bijna 50/50-verdeling tussen elektrisch en verbrandingsmotoren te configureren en de vorige ERS-H-technologie te schrappen.’

Hughes begrijpt de beslissing in principe. Het was de bedoeling om nieuwe bedrijven naar de Formule 1 te trekken en destijds waren bedrijven die meer op het elektrische aspect focusten booming. Nu krijgen de coureurs echter te maken met accu’s die moeten opladen. ‘Nu gaat het erom slimmer om te gaan met het behoud van de acculading. De traditionele eis staat haaks op de nieuwe eis’, stelt de Brit.

De journalist is zelf niet uitgesproken negatief over de auto’s die we in Barcelona en Bahrein zagen, maar ook zeker niet positief. ‘Gezien de enorme uitdaging om een raceauto te bouwen met zo'n ernstig energietekort, hebben de regelgevers en F1-ingenieurs samen fantastisch werk geleverd om de auto's te produceren die we nu hebben’, aldus Hughes. ‘Een geweldige prestatie om door de hindernisbaan te navigeren die was gecreëerd door de beslissing om te doen wat de automobielsector vroeg.’

De Brit maakt de balans op. ‘We hebben nu een auto die in algemene zin gebrekkig is wat betreft de vaardigheden die van een coureur worden gevraagd en hoe aantrekkelijk dat voor de fans is. Maar het had veel erger kunnen zijn’, is Hughes van mening. ‘Als we denken aan de toekomst van de auto-industrie, dan gaat die richting volledig elektrisch, zelfrijdend en huishoudelijke apparaten in plaats van sportief charisma’, benadrukt Hughes.

Hughes is benieuwd hoe deze nieuwe era zal verlopen. ‘Hoe dit nieuwe tijdperk door de fans wordt ontvangen en in hoeverre die ontvangst wordt beïnvloed door de mening van de meest prominente coureurs, zal cruciaal zijn voor de richting die de F1 na afloop van deze regelgeving inslaat’, verwacht hij. ‘Een terugkeer naar kleinere accu's (of helemaal geen accu's)? Terug naar de traditionele eisen van coureurs?’

De journalist vraagt zich bovendien af of er niet een heleboel mensen zullen afhaken als de auto’s echt zo langzaam zijn als verwacht, of als de geruchten over het inhaalvermogen kloppen. ‘Zal de fanbase tegen die tijd van dergelijke waarden zijn afgestapt? En zal de Formule 1 Verstappen in de tussentijd aan een andere categorie hebben verloren?’ sluit hij af met wellicht wel de belangrijkste vraag voor de Nederlandse fans.