Hughes: 'Podium Ricciardo onderstreept vooruitgang Renault'

'Toen Renault aan het begin van het seizoen zich in het midden van de grid kwalificeerde, met slechts één auto in Q3, was het niet de start waarop het team gehoopt had', schrijft Hughes. 'Ondanks een hele reeks upgrades suggereerde het dat Renault achter de topteams terecht zou komen.' Zelfs de val van Ferrari zou niet genoeg zijn.

'Maar in Spa, op een circuit dat een lage luchtweerstand beloont, stond de Renault absoluut aan het hoofd van zijn klasse', vervolgt Hughes. 'Ricciardo deed de rest. Hij kwalificeerde zich als vierde, achter de twee Mercedes-auto's en Max Verstappen.' De Australiër wist ook als vierde te eindigen in de race.

In Sochi introduceerde het team uit Frankrijk opnieuw een upgrade, waarna het zich opnieuw kwalificeerde achter de Mercedessen en Red Bull Racing-auto's. 'Dit suggereerde dat de auto niet langer vertrouwde op circuits met een lage downforce om competitief te zijn', schrijft Hughes.

'Sinds de upgrade presteert de auto ook goed op circuits met gemiddelde neerwaartse druk. Het is dan ook realistisch om te geloven dat er nog meer podiumplaatsen wachten. Dat plaatst het team op een betere plek dan aan het begin van het jaar leek.' (Foto: Renault Sport Media)