Leclerc droomt niet mee met Nederland: 'Het zou me verbazen als Verstappen kampioen wordt'

Het was absoluut niet het weekend waar Charles Leclerc op gehoopt zal hebben. De Monegask stond de vorige vier jaar op pole in Azerbeidzjaan, maar kon die reeks niet langer maken. De coureur van Ferrari moest door een crash starten op de tiende plek, en kwam in de race niet verder dan plek negen.

Het is niet voor het eerst dat het Leclerc niet gegund is op de zondag in Bakoe, maar dit weekend kende hij zijn slechtste finishpositie (in 2022 viel hij uit door motorproblemen, red.) ooit in Azerbeidzjaan. Na een crash in Q3 moest de Ferrari-coureur vanaf de tiende plaats starten, maar ondanks een goede start waarbij hij beide McLarens passeerde, zakte de Monegask door verschillende problemen weer terug. Richting het einde van de race liet hij teamgenoot Lewis Hamilton voorbij, in de wetenschap dat hij die plek terug zou krijgen, maar zelfs dat was Leclerc niet gegund.

Leclerc is boos op zichzelf

Na afloop van de race steekt Leclerc, zoals we van hem gewend zijn, de hand in eigen boezem voor het moeilijk verlopen weekend. 'Ik moet vooral boos zijn op mezelf, door de fout in de kwalificatie ben ik in deze situatie terecht gekomen. Het was dus een frustrerende race, maar dat had een reden,' legt Leclerc uit aan onder meer F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik was niet goed genoeg dit weekend, ik heb het antwoord al gevonden op de vraag hoe dat kwam. Ik heb dit weekend aangepast hoe ik te werk ga wat betreft de setup van de auto,' vertelt de Monegask. 'Als ik kijk hoe sterk ik in het verleden was, weet ik niet zeker wat me bezielde om te denken dat dit een goed idee was.'

Voor de kwalificatie wisselde Leclerc naar eigen zeggen weer terug naar de handelswijze die hij gewend is, maar uiteindelijk leverde niets op voor de Ferrari-rijder. Een crash in de kwalificatie zorgde voor een hels karwei op zondag, op een baan waar inhalen moeilijk is. 'Alles bij elkaar was het een heel rommelig weekend, en ik ga ervoor zorgen dat dit soort fouten niet meer gemaakt worden,' zegt Leclerc.

Respect voor Verstappen

De race in Azerbeidzjaan werd gewonnen door Max Verstappen. Hij en Red Bull Racing lijken iets gevonden te hebben in de auto en wisten voor de tweede keer op rij een race te winnen. Leclerc en Verstappen strijden al met elkaar sinds hun dagen in de karts, en Leclerc kent de kwaliteiten van de Nederlander als geen ander, maar toch moeten we niet te vroeg juichen volgens hem.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat Max niks laat liggen, dat weet ik wel zeker. Ze hebben absoluut een voorwaartse stap gemaakt met de auto en ze zitten nu op een heel hoog niveau. Het is close tussen McLaren en Red Bull en ik denk dat Max het fantastisch doet op het moment. Dus felicitaties aan hem. De laatste twee weekenden waren niet sterk van McLaren, maar ik denk niet dat Red Bull nu weer domineert.'

Ondanks de twee dominante overwinningen van Verstappen is zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri 69 punten en 44 punten op Lando Norris. Leclerc ziet het prolongeren van zijn titel dan ook als een zeer moeilijk verhaal voor de regerend wereldkampioen en zou zijn geld eerder op iemand anders inzetten. 'Het zou me verbazen als Max kampioen gaat worden. Het wordt gewoon Oscar of Lando dit jaar,' besluit Leclerc.