Managementteam van Verstappen groeit: 'In totaal zijn we met zo'n 25 mensen'

Als Verstappen tot en met 2027 bij Red Bull Racing blijft, zal hij het record van Lewis Hamilton aanscherpen. De Brit reed 246 Grands Prix voor dezelfde constructeur. Bij Verstappen staat de teller inmiddels op 203, waarvan hij 67 keer wist te winnen. Daarmee nadert Verstappen de periode van Michael Schumacher bij Ferrari. De Duitser won 72 keer voor het legendarische team.

Verstappen is altijd trouw gebleven aan Red Bull, maar heeft nooit een gebrek aan interesse. Manager Raymond Vermeulen beseft ook wel dat hij in een luxepositie verkeert in alle gesprekken met de verschillende teambazen. 'Het is ook gewoon een feit dat Max de snelste man van het veld is', glimlacht de Limburger in gesprek met De Telegraaf. 'Elk team investeert miljoenen om een paar tienden extra uit een auto te persen. Als je dan een coureur hebt die die tienden al meeneemt, dan wil je die rijder graag hebben.'

Vermeulen kijkt in de onderhandelingen echter verder dan de snelheid van de auto. 'Max krijgt ook veel vrijheid bij Red Bull. Dat hoort bij dit bedrijf', zegt hij over de marketingreus. Verstappen haalde eerder deze maand zijn A-licentie op de Nordschleife en rijdt komende zaterdag zijn eerste GT3-race op het Duitse circuit. 'We hebben altijd met open vizier de wensen van Max neergelegd', vertelt Vermeulen.

'Ze zien Max helemaal opbloeien als hij het heeft over het racen in een GT3-auto, bijvoorbeeld. En wat is er fijner dan een blije coureur in je team te hebben?' vraagt Vermeulen. Hoewel Verstappen een overvol programma heeft, staat het vizier bij de wereldkampioen altijd op scherp tijdens de Grand Prix-weekenden. Red Bull heeft er dan ook geen problemen mee dat Verstappen zelfs vlak voor de kwalificatie nog even met Thierry Vermeulen en Chris Lulham belt om te bespreken wat er verkeerd ging in de kwalificatie van Verstappen.com Racing.

Dat zorgde uiteindelijk voor een succesvol weekend, waarin Verstappen.com Racing kampioen werd in de Gold Cup. 'Racen is zijn passie: of het nu in de Formule 1 is, in de sim of in de GT3. Daar krijgt hij inderdaad energie van', zo legt Vermeulen uit dat er totaal geen conflict is tussen Verstappens werk voor Red Bull en zijn andere activiteiten. 'Ik denk dat het hem helpt om beter te worden als coureur.'

'Hij steekt er zo veel tijd in, in alles wat we met Verstappen.com Racing aan het bouwen zijn. Samen met Atze Kerkhof heeft hij bijvoorbeeld Pro Simulation opgezet', deelt Vermeulen over de oprichter van Team Redline. 'Dan doen ze de simulator-begeleiding van raceteams en ook individuele coureurs. Ik zie dat Max daar helemaal in opgaat. Daar wordt hij zó enthousiast van. Hij is heel creatief en ik probeer hem zakelijk te ondersteunen', zo legt de manager de verhoudingen uit.

Omdat Verstappen het niet voldoende vindt om 24 Grands Prix per jaar te rijden en daarnaast ook nog veel andere activiteiten heeft, blijft Vermeulen ook druk. 'Ik ben er zeven dagen in de week mee bezig. Het is heel divers: van sponsoring, tot contracten, tot privézaken. Alles bij elkaar opgeteld werken we met een team van zo’n 25 mensen', zegt hij over het team rondom Verstappen. 'Het is echt een onderneming. Het voelt als een geweldig verhaal waar we nog steeds mee bezig zijn.'