Leclerc kapt journalist af na opvallende vraag: "Ik antwoord liever niet"

Leclerc hield zijn antwoord opvallend kort. “Ik geef liever geen antwoord op deze vraag”, zei hij tegenover internationale media. Daarna sloot hij af met een simpel: “Dank je.” Een verdere uitleg gaf de Ferrari-coureur niet. Dat contrasteerde sterk met de rest van het interview, waarin hij juist uitgebreid en open sprak over zijn tegenvallende race, de problemen met de auto en zijn gevecht met Lewis Hamilton.

De Monegask had namelijk een bijzonder moeilijke zondag op Interlagos achter de rug. Ferrari kwam in de regen nauwelijks uit de verf en Leclerc eindigde uiteindelijk slechts als zevende. “Het was gewoon een slechte race”, erkende hij. “Ik was heel langzaam in de eerste stint en had ontzettend veel moeite met de achterbanden. Richting het einde werd het iets beter, maar toen was het te laat.”

Ferrari wist vooraf al dat de natte omstandigheden een zwakke plek konden vormen, al had Leclerc gehoopt dat het team inmiddels vooruitgang had geboekt. “Eerlijk gezegd is het fifty-fifty met het team”, verklaarde hij. “We zijn nooit zo sterk geweest in deze omstandigheden.” De kwalificatie leverde volgens hem nog wel inzichten op, maar in de race liep het alsnog spaak.

Leclerc zag dat vooral als teken dat Ferrari op zondag nog veel moet begrijpen. “Ik denk dat we gisteren iets hebben begrepen over hoe we de auto in de regen moeten afstellen”, legde hij uit. “Maar in de race moeten we nog heel veel begrijpen.” De banden vormden daarbij het grootste probleem en maakten het lastig om de auto gedurende langere stints in het juiste venster te houden.

Hamilton en Leclerc kwamen elkaar gedurende de race eveneens tegen, maar van een herhaling van de spanningen uit Mexico was ditmaal geen sprake. “Er was in het begin een klein gevecht met Lewis, maar alles was goed en duidelijk. Geen problemen deze keer”, vertelde Leclerc. Op een ander moment was Hamilton juist duidelijk sneller. “Toen was er voor mij geen enkele reden om met hem te vechten.”

Leclerc kijkt na de tegenvaller vooral naar de volgende mogelijkheid om Ferrari weer richting het podium te brengen. “Ik hoop het”, antwoordde hij op de vraag of Ferrari voor het einde van het seizoen nog om podiumplaatsen en overwinningen kan strijden. Eerst moet echter duidelijk worden waarom São Paulo zo moeizaam verliep. “We moeten eerst deze prestatie analyseren, want die was slecht.”

Las Vegas wordt vervolgens de volgende test voor Ferrari, maar ook daar verwacht Leclerc geen eenvoudige opgave. “Ik denk dat het misschien een moeilijke race voor ons wordt met de koude temperaturen”, waarschuwde hij. Daarmee blijft er sportief genoeg om over te praten, maar op één ander onderwerp trok Leclerc dus een duidelijke grens: over racen in het Midden-Oosten wilde hij zich simpelweg niet uitlaten.

De race zelf werd gekenmerkt door voortdurend veranderende omstandigheden en meerdere momenten waarop de baan van karakter veranderde. Lando Norris ging uiteindelijk met de overwinning aan de haal, maar achter hem zorgde Verstappen voor de opvallendste inhaalrace. De Nederlander moest vanaf de 21e positie komen en reed zich ondanks balansproblemen helemaal terug naar de tweede plaats. Isack Hadjar maakte het podium compleet, terwijl Mercedes met Russell en Antonelli genoegen moest nemen met de plaatsen vier en vijf.