Verstappen is kritisch op zichzelf: "Ik hield de koppeling verkeerd vast"

Verstappen startte voor het derde jaar op rij in de achterhoede in Brazilië. In 2024 domineerde hij een regenrace vanaf de zeventiende startplek. Vorig jaar begon hij in een droge race in de pitstraat en eindigde hij nog op het podium. Dit jaar moest hij vanaf P21 komen. Uiteindelijk was de tweede plek het eindresultaat, al hoopte Verstappen na de eerste stint duidelijk op meer.

Tom Clarkson is in de FIA-persconferentie duidelijk onder de indruk van de openingsronde van Verstappen. De gastheer van de persconferenties wil weten hoe Verstappen tien posities won in de openingsronde. In werkelijkheid won Verstappen in die ronde 'slechts' acht plekken, maar in de tweede ronde haalde hij Fernando Alonso in de eerste bocht in en Carlos Sainz één bocht later. Na ruim één ronde had hij dus wel tien posities gewonnen.

Verstappen was zelf toch niet tevreden. "Om eerlijk te zijn had ik een heel trage reactietijd bij de start", zo trekt hij het boetekleed aan voor zijn magere prestaties in de eerste meters. "Ik hield de koppeling verkeerd vast, dus ik moest snel reageren. Daardoor was ik langzaam bij de start. Dat was mijn fout", vertelt de 29-jarige, die duidelijk baalt van zijn foutje.

Na de eerste meters wilde Verstappen aan zijn Braziliaanse reuzenslalom beginnen, maar hij kwam te veel toeristen tegen op de piste. "Vervolgens had ik wat pech in de eerste drie bochten. Het was haast filerijden. Drie of vier auto's voor me reden steeds naast elkaar, zodat ik niet kon inhalen. Lewis had juist een heel goede openingsronde. Hij kon precies tussen die auto's doorrijden, dus ik was een beetje teleurgesteld dat ik niet dezelfde progressie kon boeken."

Na de eerste ronde reed Hamilton al op de negende plek. Verstappen zat daar vier posities achter, maar dat zou niet lang duren. "Daarna vloog ik twee ronden lang constant voorbij andere auto's bijna elke bocht. We hadden denk ik veel meer grip dan de meeste coureurs in het middenveld. Ik weet niet in welke ronde ik in de top tien reed, maar het ging allemaal heel snel." Verstappen reed aan het einde van de tweede ronde al de top tien binnen, ondanks zijn slechte start. Een ronde later haalde hij Hamilton al in en in de vijfde ronde greep hij de zevende plek.

Verstappen won voor het derde jaar op rij minimaal zestien posities op Interlagos. Wat is zijn geheim? "Ik houd er ook van om vooraan te starten", lacht Verstappen, die er geen gewoonte van wil maken om achteraan te starten in Brazilië. "Ik houd ook van dit soort races, maar laten we volgend jaar proberen om wat verder vooraan te starten. Dat zou wel fijn zijn om mee te beginnen."

"Ik denk dat ervaring ook heel erg helpt, zelfs bij het omgaan met tegenslagen in een race en ook zodat je weet wanneer je niet te veel risico's moet nemen", legt de Limburger uit. "Vandaag hielp dat ook, want het was absoluut geen makkelijke race voor me met de auto. Toch hebben we een goed resultaat gepakt. We wilden punten scoren en hebben zelfs veel punten gepakt. Dit circuit is me altijd goedgezind geweest. Sinds ik hier begon te racen, heb ik er altijd van genoten. Het circuit is altijd goed voor me geweest en soms heb je met een circuit een betere klik dan op andere circuits."