Leclerc kent tegenvallende kwalificatie in Japan: 'Vandaag was het tegenovergestelde'

Een hele duidelijke verklaring voor de tegenvallende rondetijd heeft de man van Ferrari niet, al heeft hij wel zo zijn vermoedens over waar het aan kan liggen. ‘Het is een van die sessies die je eens per seizoen meemaakt’, verzucht de Monegask in een interview na de kwalificatie. ‘Alles voelt oké, de balans was niet heel slecht’, voegt hij eraan toe. Normaal ziet hij zijn Ferrari wel verbeteren tijdens de kwalificatie, maar dat zat er deze keer helaas niet in. ‘Als ik op mijn gevoel afga, leek het een goede ronde, maar het bord zegt dat ik er een seconde vandaan zit.’

De Monegask denkt dat het wel eens aan de banden zou kunnen liggen. ‘We kijken normaal naar de banden en naar de bandentemperatuur’, geeft hij aan. ‘Niets wat ik probeerde, werkte. We hebben op dit moment geen antwoord’, vervolgt hij. Toch ziet hij niet alleen de negatieve kant van de kwalificatie, er is ook een klein lichtpuntje. ‘Als ik nog iets positiefs moet noemen, dan is het dat onze race pace sterker is’, aldus Leclerc. ‘Maar kwalificatiepositie is hier erg belangrijk’, relativeert hij direct weer.

Leclerc ging niet voor een tweede run, maar geeft aan dat hij ook niet verwacht dat deze beter zou zijn geweest. Enkel de Red Bull Racing-bolides wisten zich tijdens een tweede run echt te verbeteren. ‘Niet veel coureurs zetten vandaag een betere tijd neer tijdens de tweede run’, weet ook de Ferrari-coureur. ‘We zouden ons toch niet verbeterd hebben. Het was van Q1 tot Q3 geen sterke sessie’, geeft hij toe. ‘We deden een eerste ronde in Q1 en dat voelde oké. Normaal komt er dan een goede tijd uit die dit weerspiegelt’, vervolgt de Monegask. Niets bleek dus minder waar op Suzuka. ‘Vandaag was het tegenovergestelde.’

Ferrari is niet geheel kansloos tijdens de race, denkt Leclerc. ‘De race pace ziet er sterk uit’, benadrukt hij nog maar eens. ‘Ik hoop dat er zich mogelijkheden voor zullen doen om in te halen, want dat is moeilijk op dit circuit’, geeft hij daarbij wel snel aan. Hoewel het een pittige klus zal worden, heeft de Monegask de hoop dus zeker nog niet opgegeven. De wagens om hem heen lieten ongeveer dezelfde pace zien, dus het kan zeker uitmonden in een gevecht. ‘Ik zal mijn best doen en we zullen het zien’, sluit Leclerc af.