Verstappen haalt schouders op na stevige claim van Wolff: "Wie weet?"

Verstappen reageerde bijzonder droog toen hem tijdens de persconferentie in São Paulo werd gevraagd wat hij van Wolffs analyse vond. “Iedereen mag zijn eigen mening hebben, toch?”, antwoordde de Nederlander. Veel meer wilde hij er aanvankelijk niet over kwijt. “Ik heb eigenlijk niets anders te zeggen.” Daarmee liet hij het grote statement van de Mercedes-teambaas vooral voor rekening van Wolff zelf en weigerde hij zich achter diens conclusie te scharen.

De viervoudig wereldkampioen zag vooral weinig reden om één type persoonlijkheid als ideaal voor de Formule 1 te presenteren. “Iedere persoon is sowieso anders”, vervolgde Verstappen. “Ik denk dat dat juist goed is voor de Formule 1, want als iedereen dezelfde persoonlijkheid heeft, wordt het heel saai.” Daarmee legde hij de nadruk niet op een vermeende cultuurverandering, maar juist op de verschillen tussen de coureurs die volgens hem onderdeel van de sport moeten blijven.

Verstappen werd vervolgens gevraagd of Antonelli misschien wél meedogenlozer had moeten zijn wanneer de titelstrijd dichter bij elkaar had gelegen. Ook daar wilde hij zich niet aan branden. “Misschien wel, misschien niet. Wie weet?”, reageerde hij. “Dat is onmogelijk om te weten, toch?” Fernando Alonso kreeg daarna dezelfde vraag voorgeschoteld, maar de Spanjaard hield het eveneens kort. “Niets aan toe te voegen”, klonk het naast Verstappen.

Wolff kreeg daarmee weinig bijval van de twee meest ervaren wereldkampioenen aan tafel. Verstappen verkoos vooral zijn eigen nuchtere benadering en wilde van de titel van Antonelli geen bewijs maken dat het karakter van de moderne Formule 1-coureur fundamenteel zou zijn veranderd. Voor hem blijft iedere coureur anders, en juist die tegenstelling tussen karakters ziet hij als iets wat de sport interessanter maakt in plaats van als iets wat moet verdwijnen.

Verstappen had later in dezelfde persconferentie wel meer te zeggen toen het steeds vollere Formule 1-seizoen ter sprake kwam. De Nederlander herinnerde zich dat er bij zijn debuut nog aanzienlijk minder Grands Prix op de kalender stonden. “Toen ik in de Formule 1 begon, waren het er volgens mij zeventien of achttien”, aldus Verstappen. “Toen Fernando begon waren het er zestien, dus het zijn er nu een stuk meer.”

De Red Bull-coureur zou zelf dan ook liever zien dat de kalender iets kleiner wordt. “Ik zou zeker willen dat het minder dan 24 races waren”, gaf hij toe. Tegelijkertijd begrijpt hij waarom de Formule 1 voor zoveel Grands Prix kiest. Verstappen kon het niet laten om daar met een grap aan toe te voegen: “Helaas stond er in mijn contract niet dat mijn betaling veranderde wanneer het zeventien, achttien of 24 races waren. Misschien moeten we daar eens naar kijken!”

Verstappen merkt bovendien dat zijn kijk op zo’n druk programma door de jaren heen is veranderd. “Toen ik achttien was, dacht ik: het maakt me niets uit, ik race ieder weekend”, vertelde hij. De Nederlander rijdt nog altijd veel, ook buiten de Formule 1, maar ziet nu een ander nadeel. “Als je thuis ook een gezin hebt, gaat het er meer om dat je je familie mist wanneer je weg bent.”

De Nederlander benadrukte dat familie meenemen naar een Grand Prix dat probleem niet volledig oplost. “Je kunt ze natuurlijk soms meenemen, maar tegelijkertijd ben je aan het werk”, legde hij uit. “Het is je werk, dus het is niet altijd makkelijk om dan veel tijd samen door te brengen.” Zijn conclusie over de huidige kalender was uiteindelijk net zo nuchter als zijn reactie op Wolff: “Vierentwintig is veel, maar het is wat het is.”