Leclerc kijkt terug: 'In het verleden is het hier niet altijd goed gegaan'

Charles Leclerc zal dit weekend voor de derde keer in zijn Formule 1-carrière de Grand Prix van Monaco rijden. Het wordt tevens een derde poging om de race ook uit te rijden, nadat hij al tweemaal uitviel. Na een sterke openingsdag op donderdag lijkt de Monegask scherper te zijn dan ooit voor zijn thuisrace. In gesprek met Sky Sport kijkt de 23-jarige vooruit naar aankomend weekend, maar kijkt hij ook terug naar voorgaande edities en een moment met zijn overleden goede vriend Jules Bianchi.

'In het verleden is het hier niet altijd goed gegaan', vertelt Leclerc tijdens het interview. Wat hij zegt, klopt, gezien hij zowel in de Formule 1 als de Formule 2 nooit de eindstreep heeft gezien in Monaco. Hij lijkt dan ook de wandelende definitie te zijn van het woord 'thuisracevloek'. Dit jaar moet er verandering in komen, ziet ook Leclerc: 'Ik ben hier wel altijd competitief geweest. Laten we hopen dat het dit jaar beter gaat, ik ben er klaar voor.'

Nadat Leclerc tijdens VT1 moest toekijken hoe zijn ingenieurs zijn versnellingsbak moesten repareren, kwam hij in VT2 zeer sterk terug. De thuisheld klokte de snelste tijd voor teamgenoot Carlos Sainz. Het bochtige Circuit de Monaco lijkt Ferrari goed te liggen. Droomt Leclerc dan ook al over een overwinning? 'Als je me vraagt om letterlijk te dromen, dan is het mijn droom om te winnen. Realistisch gezien zal het moeilijk worden.'

Een overwinning lijkt er volgens de Ferrari-coureur niet in te zitten, maar waar hij in het verleden wel wist te winnen, is Monza. In 2019 wist hij in zijn eerste poging met het Italiaanse team de thuisrace te winnen van zijn ploeg. Op de vraag waar hij liever zou winnen, weet Leclerc niet wat zijn keuze zou moeten zijn: 'In Monza waren er zoveel emoties. Het was geweldig om al die mensen onder het podium te zien. Hier in Monaco is dat toch een beetje anders en ook vreemd, al zou het heel speciaal voor me zijn.'

Herinneringen over Bianchi

Dat hij een race als de Grand Prix van Italië zou mogen winnen in een Ferrari was één ding, laat staan dat hij überhaupt ooit voor de Scuderia had mogen rijden. Het was één van de dromen van Leclerc, eentje die zijn goede vriend Bianchi ook deelde. Helaas mocht de Fransman zijn droom niet waarmaken, gezien hij in 2015 te overlijden kwam na maandenlang in coma te hebben gelegen door een crash in 2014 in Japan.

Tussen 2013 en 2014 reed Bianchi zelf wel in de Formule 1, maar voor het voormalige Marussia. In 2014 wist hij tegen alle verwachtingen in als negende over de streep te komen in het thuisland van zijn maatje. Leclerc kijkt terug naar de afloop van die iconische race: 'We hadden een feest na die wedstrijd. Het behoort tot de momenten die ik nooit zal vergeten. Het is onder andere dankzij hem dat ik bij Ferrari zit, al is hij er nu niet meer.'

Bianchi geloofde namelijk altijd al in het talent van Leclerc. Daarnaast nam hij zijn vriend vaak mee naar Maranello, de thuisbasis van Ferrari, wat toen het team was waar Bianchi aan verbonden was middels het talentenprogramma. 'Hij had toen een testdag en ik moest in zijn auto blijven zitten, omdat ik niet naar binnen mocht', vertelt Leclerc. 'Wat hij me vertelde, herinner ik me nog goed. Hij zei dat als ik zou blijven werken, ik ook ooit een keer naar binnen mocht.' Dat is inmiddels al wel een paar keer gebeurd nu hij zelf voor Ferrari rijdt.