Leclerc onder de indruk van Verstappen: 'Red Bull laat heel indrukwekkende dingen zien'

Ferrari is vaak sterk in de wintertests, maar weet die goede vorm lang niet altijd mee te nemen naar het Formule 1-seizoen zelf. Toch lijkt het Italiaanse team beter uit de startblokken te komen dan alom verwacht werd. In 2025 kwamen vooral veel pessimistische berichten naar voren in de Italiaanse pers en ook Leclerc en Lewis Hamilton temperden de verwachtingen herhaaldelijk.

De vrees dat Ferrari naar het middenveld zou terugvallen is in ieder geval niet uitgekomen, maar waar Ferrari precies staat in de top vier weet Leclerc ook nog niet. 'Het was bij de vorige generatie auto's al heel lastig om voorspellingen te maken (tijdens de wintertests, red.), maar nu is dat alleen maar moeilijker geworden. Ik denk dat het heel eenvoudig is om het ware potentieel van je auto op veel verschillende manieren te verhullen', waarschuwt de Monegask.

Vooral de daguitslagen zeggen nog niet veel, omdat de verschillen in brandstofhoeveelheden en gebruikt vermogen hier voor grote verschillen zullen zorgen. Williams-coureurs Alexander Albon en Carlos Sainz noemden de GPS-data in de long runs als belangrijkste indicatie. Zo zou Verstappen ronde na ronde een hoge topsnelheid halen, wat erop duidt dat de Nederlander zijn elektrische componenten zeer goed weet op te laden.

Leclerc sluit zich bij die opmerkingen aan als hij toch een poging doet om de pikorde vast te stellen. 'Als we naar onze rivalen kijken, heeft Red Bull heel indrukwekkende dingen laten zien met hun power unit, vooral hier in Bahrein', zo sluit hij zich aan bij Albon en Sainz. 'Mercedes heeft ook soms hele interessante dingen laten zien. In hun geval zou ik wel zeggen dat ze hun ware snelheid enorm verhullen. Ik denk dat deze twee teams wel een kleine voorsprong hebben, gevolgd door ons en waarschijnlijk McLaren, dat tot nu toe lastig in te schatten is.'

'Red Bull heeft wat meer dan Mercedes laten zien waar ze toe in staat zijn en zij zijn ook erg indrukwekkend met de elektrische kant van de motor, zoals het opladen van de batterij en hoeveel vermogen ze elke ronde weer kunnen gebruiken. Mercedes is gevoelsmatig indrukwekkend qua puur vermogen en Red Bull is sterker met het elektrische deel van de krachtbron.'

Als de woorden van Leclerc uitkomen, klinkt dat alsof de vier topteams niet al te veel voor elkaar onderdoen aan het begin van de nieuwe reglementen. Daarnaast is de verwachting dat de teams gedurende het seizoen nog heel veel tijdwinst kunnen vinden. Een achterstand van een halve seconde hoeft dus zeker nog niet beslissend te zijn. 'Als we het over Ferrari hebben, ben ik blij met hoe we ons programma uitvoeren.'

Leclerc was in Bahrein zelfs de coureur met de meeste verreden ronden. De 28-jarige kwam op vrijdag niet meer in actie, en stond toen alleen de media nog te woord. 'We hebben tot nu toe nog geen betrouwbaarheidsproblemen gehad en dit is cruciaal voor een goede start van het seizoen. Momenteel verloopt alles volgens verwachting en ik denk dat we een solide basis hebben gevormd om op voort te borduren', sluit Leclerc tevreden af.