McLaren roept op tot regelwijzigingen: 'Dit is belangrijker dan competitieve belangen'

Stella opent zijn betoog door te benadrukken dat hij zijn oproep om de regels vlak voor de start van het seizoen te laten veranderen niet doet om er zelf van te profiteren. 'We hebben het nu niet over hoe snel je in de kwalificatie bent of over je race pace. Het gaat over veiligheid op de grid', vertelt de Italiaan in zijn persmoment in Bahrein. Het is geen toeval dat Stella over de startgrid begint, want er zijn momenteel zorgen over het verloop van de starts.

Bij de starts moeten de coureurs de druk van de turbo opbouwen. In Bahrein was bij de oefenstarts al te horen dat coureurs meer dan tien seconden bezig waren om de turbo voor te bereiden voor de start. Als die procedure verkeerd loopt, kan een coureur langzaam van zijn plek komen of de controle over zijn auto verliezen. Dat overkwam Franco Colapinto op vrijdagmiddag. 'Er zijn bepaalde onderwerpen die simpelweg belangrijker zijn dan competitieve belangen. Voor mij is het garanderen van de veiligheid op de grid een no-brainer en dat kunnen we veiligstellen met een simpele aanpassing.'

Daarnaast hebben de coureurs in de achterhoede doorgaans geen tijd om de turbodruk meer dan tien seconden op te bouwen. 'We moeten ervoor zorgen dat de startprocedure alle auto's de kans geeft om de power unit voor te bereiden, want de grid is gewoon geen plek waar je auto's langzaam weg wil zien komen. De belangen zijn hier veel groter dan alleen de competitie. Ik denk dat alle teams en de FIA zich verantwoordelijk moeten opstellen als het erover gaat wat we moeten doen om dit op te lossen.'

De oplossing voor dit probleem kan vrij eenvoudig zijn. De Formule 1 kan de startprocedure bijvoorbeeld verlengen en een waarschuwing geven dat de eerste startlamp over tien seconden aangaat. Daarmee krijgen de coureurs de kans om gevaarlijke situaties te vermijden.

Stella kaart vervolgens het volgende probleem aan: inhalen. 'In het verleden zorgde de DRS voor een heel groot voordeel qua drag op de rechte stukken. Dit jaar heb je evenveel drag en vermogen als je iemand volgt', weet de McLaren-teambaas. Coureurs mogen namelijk altijd Straight Mode gebruiken, waarbij de vleugels openklappen. 'Daardoor wordt het inhalen erg lastig. Onze coureurs zijn de afgelopen dagen duels met andere coureurs aangegaan en kwamen erachter dat het inhalen extreem lastig was.'

Een mogelijke oplossing is om het elektrisch vermogen van 350 kilowatt verder te verlagen. Dat zou meerdere voordelen opleveren. Auto's komen dan minder snel zonder elektrisch vermogen te zitten, waardoor ze aan het einde van het rechte stuk niet meer stilvallen. Dat betekent indirect ook dat coureurs minder trucjes hoeven uit te halen om energie terug te winnen. Daarnaast kun je zo een krachtige overtake mode introduceren om de inhaalproblemen tegen te gaan.

'Als je nog een extra hoeveelheid energie beschikbaar hebt, die je kunt gebruiken als je een ander volgt en binnen een seconde zit, kan dit helpen', meent Stella. 'Daarnaast kan de lagere hoeveelheid energie die je gebruikt erbij helpen dat je aan het einde van het rechte stuk nog vermogen overhoudt. De Formule 1 moet als gemeenschap kijken wat we kunnen doen om het inhalen mogelijk te maken. Anders verliezen we een van de belangrijkste onderdelen van het racen, namelijk de mogelijkheid om in te halen.'

Stella spreekt zichzelf in zijn betoog ook enigszins tegen, want als coureurs aan het einde van het rechte stuk de helft van hun vermogen verliezen, kan dit juist inhaalmogelijkheden bieden. Een belangrijk onderdeel van het inhalen wordt dan ook het energiemanagement. Toch wijst Stella hier ook op het gevaar. 'Als je vlak achter elkaar rijdt, kun je een situatie krijgen als met Mark Webber in Valencia', zegt hij over de Australiër, die Heikki Kovalainen raakte en over de kop vloog.

Coureurs zullen in 2026 veelvuldig gebruik moeten maken van lift-and-coast, maar daar is Stella juist geen fan van. 'Het draait om drie simpele dingen: de starts, het inhalen, en zoeken naar manieren om lift-and-coast te vermijden. Ik denk dat de technische oplossingen bestaan en in de komende vergadering van de F1 Commission besproken worden.'

Die vergadering staat op woensdag 18 februari op het programma. 'Dit ligt voor de hand, want het is mogelijk en eenvoudig. We hoeven simpele dingen niet te compliceren en moeten niet uitstellen wat nu al mogelijk is', sluit Stella zijn betoog af. De vergadering op 18 februari wordt erg belangrijk, want er wordt dan ook gestemd over de compressieverhoudingtruc van Mercedes.