Data verhullen kracht van Verstappen, Cadillac handigt rode lantaarn over

Een van de belangrijkste onderdelen van de wintertest is het maken van veel kilometers, vooral bij de nieuwe reglementen. De meeste teams slaagden er ook in om gemiddeld meer dan honderd ronden per dag te rijden. Twee teams kregen dat niet voor elkaar: favoriet Mercedes en schlemiel Aston Martin. Bij het Duitse team was vooral Kimi Antonelli de pineut. De Italiaan maakte op woensdag al niet veel meters en een motorwissel op donderdag kostte de 19-jarige coureur nagenoeg de hele ochtend.

Mercedes maakte de testweek op vrijdag nog goed met 127 ronden en een één-twee in de daguitslag, maar positieve punten zijn bij Aston Martin veel lastiger te ontdekken. Het team van Adrian Newey staat ver onderaan in het aantal verreden ronden na tal van problemen. Daarnaast is het ook een harde realiteit dat Fernando Alonso en Lance Stroll simpelweg meer tijd nodig hebben om honderd ronden te rijden dan veel andere teams.

McLaren, Ferrari, en Red Bull mogen tevreden zijn over hun testweek als het over het aantal kilometers gaat. McLaren en Ferrari hijgen met ruim 400 ronden in de nek bij Williams. Red Bull zag alleen de donderdagochtend in rook opgaan na een hydraulisch lek voor Isack Hadjar. Dat probleem kostte Red Bull zo'n zeventig ronden en dat is dan ook meteen het verschil met de teams met de meeste ronden.

Audi mag ook gezien worden als een van de winnaars in het kilometerkampioenschap. Het Duitse merk staat er als nieuwe motorleverancier alleen voor en heeft met een vijfde plek veel data kunnen verzamelen. Over de breedte valt op dat nagenoeg alle teams de betrouwbaarheid goed op orde hebben.

Als we de data per motorleverancier vergelijken, wordt meteen duidelijk wat het voordeel van Mercedes is met maar liefst drie klantenteams. Met Williams als vierde team staat Mercedes met ruim 1.400 ronden ver bovenaan. Daarbij moet wel toegevoegd worden dat Ferrari gemiddeld per team meer ronden reed. Ook Red Bull Ford Powertrains en Audi halen een vergelijkbaar gemiddelde als Mercedes.

Deze vier leveranciers hebben hun betrouwbaarheid behoorlijk goed op orde. Ferrari en Red Bull lijken qua betrouwbaarheid een klein voordeel te hebben op Mercedes, met Audi als vierde leverancier in de pikorde. Het verschil tussen deze vier leveranciers en Honda is pijnlijk groot. Het lijkt erop dat Honda net als in 2015 met een valse start aan een nieuw tijdperk begint.

De daguitslagen zeggen lang niet alles, maar uit de onderstaande tabel wordt wel duidelijk dat er een duidelijke pikorde is in wat de teams tot nu toe hebben laten zien in hun kwalificatiesimulaties. Mercedes sloot de vrijdag af met de snelste tijden van de week, waardoor Antonelli en George Russell op één en twee staan. Zij worden gevolgd door de mannen van Ferrari, die in Barcelona nog voor de snelste tijden zorgden.

McLaren is over één ronde het derde team, gevolgd door de teams van Haas en Red Bull Racing. Van dit kwartet is Verstappen wel de snelste man. In de paddock wordt constant gesproken over de vier traditionele topteams, maar het lijkt erop dat we in ieder geval aan het begin van het seizoen weer op de zeven vaste namen kunnen rekenen met Verstappen en de heren van Mercedes, McLaren, en Ferrari.

Haas lijkt een goede kans te maken om op te schuiven naar de vijfde plek. De voornaamste uitdagers zijn Alpine met de Mercedes-krachtbron, en Williams. Het Britse team werkte pas haar eerste testweek af en het is de verwachting dat Carlos Sainz en Alexander Albon nog wel een stuk kunnen opschuiven. De gewenste stap naar de vier topteams lijkt voorlopig echter uit te blijven.

Audi houdt zich goed staande in de middenmoot en krijgt vermoedelijk Racing Bulls als grootste concurrent. Daarmee mag ook Audi tevreden zijn als nieuwe motorleverancier. Cadillac en Aston Martin vormen de achterhoede. In het geval van Cadillac is dat verwacht, maar bij Aston Martin en Honda staan de gezichten op onweer. Onder leiding van Adrian Newey hoopte men een stap vooruit te zetten, maar het tegendeel lijkt uit te komen.

Als we de snelste tijden per team op een rijtje zetten, worden die verhoudingen ook duidelijk. Mercedes beschikt over één ronde over de snelste auto, maar de vraag blijft altijd hoeveel vermogen en brandstof de teams daarbij gebruiken. Op basis van de testdagen staat de top vier binnen 1,1 seconden, maar het werkelijke verschil is waarschijnlijk veel kleiner.

Aston Martin mag zich diep schamen door zelfs ver onder Cadillac te staan. Valtteri Bottas was maar liefst 1,3 seconden sneller dan Lance Stroll en kon zelfs bij Racing Bulls en Williams aanhaken. De kans is wel groot dat het nieuwe Amerikaanse team al meer van zijn potentieel laat zien dan de andere teams, maar desondanks zal Cadillac een redelijk goed gevoel aan de testdag overgehouden hebben, in tegenstelling tot Aston Martin.

Het analyseren van testtijden is altijd leuk, maar hoe veelzeggend zijn ze? Het is een redelijke indicatie, maar geen volledige weergave van de realiteit. Verstappen staat erom bekend dat hij niet alles geeft in de testweken. Twee jaar geleden had hij een achterstand van acht tienden op de snelste mannen en zette hij de zesde tijd neer, maar werd hij wél wereldkampioen. Ferrari en Mercedes vormden toen, net als nu, de top drie, terwijl Red Bull dominant aan het seizoen begon.

In 2025 stond Verstappen ook niet bovenaan in de testdagen en ging hij pas in Australië voluit. Dat wapen heeft hij dus nog op zak. De racesimulaties worden door de teams als belangrijker beschouwd voor het vaststellen van een pikorde. Daarbij is duidelijk dat Mercedes, Red Bull, McLaren, en Ferrari de top vier vormen, maar de volgorde is nog altijd niet duidelijk. Voor de neutrale fan is dat uiteraard alleen maar positief, want dat betekent dat de verschillen mogelijk klein zijn.

Pierre Waché benadrukte dat Red Bull het vierde team in de pikorde is, maar Lando Norris, Toto Wolff, Alexander Albon, en Carlos Sainz wezen Verstappen als favoriet aan. Om uit te vogelen wie gelijk heeft, moeten we nog drie weken geduld hebben, maar dat niet iedereen het eens is over de favoriet is sowieso een positief teken. Daarbij moet ook benadrukt worden dat Verstappen (woensdag) en Charles Leclerc (donderdag) de sterkste racesimulaties lieten zien.

Verstappen en Leclerc zijn dan ook de coureurs die met hun rijstijl het meest opvallen. Verstappen vormde een voorbeeld voor de rest door in drie bochten terug te schakelen naar de eerste versnelling om zo energie terug te winnen en door per twee versnellingen terug te schakelen. Leclerc gebruikte in de snellere bochten juist een lagere versnelling met hetzelfde doel en bleef op de rechte stukken regelmatig in de zevende versnelling rijden.