Long Beach gaat haalbaarheidsstudie naar Grand Prix maken

De stad was de westelijke locatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten tussen 1976 en 1983. Winnaars op het stratencircuit waren onder andere Clay Regazonni, Mario Andretti, Carlos Reutemann en Gilles Villeneuve. De laatste winnaar in Long Beach was John Watson, uitkomend voor McLaren.

Sinds 1984 is een gemodificeerde versie van het stratencircuit jaarlijks te vinden op de IndyCar kalender. Onder andere oud-Formule 1-coureurs Sebastian Bourdais en Takuma Sato hebben op het circuit een IndyCar-race gewonnen. Ook de Formule E racete recentelijk in Long Beach. Ronde zes van het 2015/2016 Formule E seizoen werd verreden in Long Beach en de winst was voor Lucas di Grassi, eveneens een oud-Formule 1-coureur. 

De lokale autoriteiten zijn op dit moment aan het onderzoeken of ze het bestaande IndyCar contract moeten verlengen of dat ze een bod uit moeten brengen om een Formule 1 race binnen de stadsgrenzen te organiseren. Afgelopen dinsdag is een contract getekend met KPMG Corporate Finance LLC om beide opties te onderzoeken. 

Naar verluid is het stadsbestuur in 2015 benaderd door vertegenwoordigers van de Formule 1 over de mogelijkheid om een Grand Prix te organiseren. Volgens de Long Beach Gazettes gaat KPMG de aanbiedingen van promoters voor zowel een Formule 1 Grand Prix als een IndyCar race met elkaar vergelijken op haalbaarheid en wat het de stad onder de streep oplevert. De huidige overeenkomst met de IndyCar organisatie loopt aan het eind van 2018 af.

Wat deze haalbaarheidsstudie betekent voor de huidige locatie van de Amerikaanse Grand Prix, The Circuit of the Americas, is op dit moment nog niet bekend. Het is algemeen bekend dat voormalig Formule 1 supremo Bernie Ecclestone een voorstander was van meerdere Amerikaanse Grand Prix' per seizoen. In 2012, toen de United States Grand Prix terugkeerde op de Formule 1 kalender op het Circuit of the Americas, was het ook de bedoeling dat er een Grand Prix of America verreden zou worden op het Port Imperial Circuit in New Jersey, met op de achtergrond de skyline van New York. Tot op heden moet de eerste editie van die race nog steeds plaats vinden, al heeft ook de nieuwe eigenaar van de Formule 1, Liberty Media, het idee van een Grand Prix in of nabij New York nog niet opgegeven.