McLaren houdt positief gevoel over aan tests, maar houdt ogen open: 'Nog nooit zo belangrijk'

In 2025 kende McLaren een geweldig jaar in de koningsklasse. In de eerste seizoenshelft domineerde het echt de sport, en daardoor lagen Lando Norris en Oscar Piastri een straatlengte voor op de concurrentie. Max Verstappen lag derde in het wereldkampioenschap, maar het gat was intussen gigantisch. Het leek er lange tijd op dat het een strijd zou worden tussen Norris en Piastri.

Met twee rijders die op hoog niveau presteerden was het dan ook al snel duidelijk dat de strijd bij de constructeurs gewonnen zou worden door McLaren, en dit gebeurde al in Singapore, ruim voordat het einde van het seizoen in zicht was. Ondertussen ontpopte de strijd om het kampioenschap zich volledig, want Piastri zag zijn voorsprong ten opzichte van Norris snel slinken. Ook begon Max Verstappen zich te melden in het gevecht om de titel.

Verstappen en Red Bull wisten het tij aardig te keren in de tweede helft van 2025, waardoor ze richting het einde van het jaar ineens betrokken raakten bij de titelstrijd. Norris en Piastri lieten met vlagen onnodige punten liggen, waardoor Verstappen snel dichterbij kwam. Uiteindelijk hield Norris het hoofd koel in de laatste race in Abu Dhabi, waardoor hij met twee punten voorsprong op Verstappen zijn eerste wereldtitel in de wacht sleepte.

In 2026 zal McLaren hopen op een herhaling van vorig jaar, maar zo makkelijk zal dat niet zijn. Het team uit Woking heeft namelijk, net zoals alle andere teams, een compleet nieuwe auto moeten ontwikkelen. Stella kijkt terug op de winter van zijn team. 'Ja, we zijn tevreden. Ik denk dat we zowel op het circuit als in Woking heel goed hebben gewerkt om veel nuttige informatie te verzamelen en zo het gedrag van de MCL40 en de nieuwe krachtbron beter te begrijpen', begint hij in een Q&A van McLaren.

'In negen dagen, verdeeld over Barcelona en Bahrein, hebben we meer dan 1.000 ronden voltooid en vrijwel alle onderdelen van het programma afgewerkt dat we voorafgaand aan onze reis naar Bahrein hadden opgesteld', vervolgt hij. 'Vanuit het oogpunt van betrouwbaarheid hebben we goede vooruitgang geboekt en vooral hebben we de auto sneller weten te maken, zowel wat betreft het chassis als het gebruik van de power unit die wordt geleverd door onze partner bij HPP', legt de teambaas uit.

Stella kaart aan dat de samenwerking voorspoedig verloopt. 'We werken intensief samen om steeds beter te begrijpen hoe we het beschikbare potentieel optimaal kunnen benutten. Bovendien stelde het continu rijden op een veeleisend circuit als Sakhir ons in staat om belangrijke informatie te verzamelen over het gedrag van de nieuwe generatie Pirelli-banden. Net als in Barcelona leverde elke run die we deden weer nieuwe inzichten op', zo vervolgt hij over de huidige gang van zaken.

Piastri en Norris zullen het dit jaar wederom tegen elkaar opnemen, en volgens Stella zijn ze allebei tevreden over hoe alles liep in Bahrein. 'Positief. Zowel Lando als Oscar konden in Sakhir continu rijden en hebben zeer hard gewerkt aan alle onderdelen die hen in staat zullen stellen de algehele prestaties van de auto te verbeteren', verklaart de Italiaan. 'Laten we niet vergeten dat het talent en het vermogen van een coureur om het maximale uit alle beschikbare middelen te halen misschien nog nooit zo belangrijk zijn geweest.'

Stella kaart aan dat dit in meerdere facetten het geval zal zijn voor de rijders. 'Niet alleen in de kwalificatie, maar in alle aspecten van het raceverloop, vanaf de start. De kwaliteit van de samenwerking tussen coureur, engineers en de auto zal steeds belangrijker worden', verklaart Stella over zijn verwachtingen. Hoe de teams het er echt vanaf zullen brengen, dat zien we tijdens de opening van het seizoen in Melbourne volgend weekend.