Mercedes-coureurs gematigd enthousiast: 'Het wordt close met Red Bull'

Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas zijn gematigd enthousiast over de prestaties van hun W12-bolide op Spa-Francorchamps. Normaal gesproken is de Duitse renstal erg sterk op het iconische circuit in België, maar beide mannen vrezen voor de snelheid van Red Bull Racing.

Na de eerste twee sessies heeft Hamilton nog niet helemaal het idee waar hij staat. 'Het was wel een oké dag, maar we hebben erg weinig data kunnen verzamelen', laat hij weten aan Sky Sports. 'De auto is niet helemaal waar ik hem wil hebben qua prestaties, dus we moeten vanavond gaan kijken om de data te begrijpen. Het wordt nog een grote uitdaging om de juiste balans te vinden.'

In de ochtend- en middagsessies probeerde Hamilton het een en ander uit met verschillende afstellingen. Volgens de regerend wereldkampioen is het belangrijk om te kijken op welk gedeelte van het circuit je snel wil zijn. 'Vanmorgen hadden we een andere afstelling, die hebben we in de middag omgegooid om de sectorsnelheden te bekijken. Het is moeilijk om daar de balans in te vinden.'

Hamilton klaagt over Eau Rouge

In de iconische bochtencombinatie van Eau Rouge en Raidillon is het asfalt volgens Hamilton niet helemaal oké. 'Eau Rouge is erg hobbelig, de bocht is een beetje kapot, maar dat fixen ze vast nog wel dit weekend.' Over de verwachte regen maakt de leider in het WK zich niet zoveel zorgen. 'Iedereen zegt wat anders, maar met meer regen moeten we gewoon met meer downforce komen. We moeten voorzichtig zijn.'

Bottas was ietwat optimistischer over zijn werkdag. 'Het leek allemaal niet al te slecht, het tempo. De longruns zagen er redelijk uit en mijn gevoel is popsitief.' Mercedes lijkt zich vooral te focussen op de lange rechte stukken, met wat minder neerwaartse druk. 'Sector 2 gaat minder goed, sector 1 en 3 zijn belangrijk. Regen betekent wel weer meer downforce, dat moeten we dus nog even aankijken.'

Close gevecht tussen Mercedes en Red Bull

Het ging Mercedes de afgelopen jaren wat makkelijker af tijdens de Grand Prix van België, maar dit jaar verwachten ze een sterke concurrentie van Max Verstappen en Sergio Perez. 'Ik voel me goed, maar het wordt echt close met Red Bull. We moeten marginale voordelen zien te vinden', sluit de Fin mee af.

Shovlin spreekt van positieve dag

Hoofdingenieur Andrew Shovlin van Mercedes kijkt met enige tevredenheid terug op de vrijdag in België, maar moet erkennen dat het lastig in te schatten is waar het team staat ten opzichte van Red Bull. 'Op dit circuit kunnen de rondetijden erg schommelen afhankelijk van met hoeveel vermogen er wordt gereden. De auto lijkt het echter naar behoren te doen, we staat er redelijk goed bij. We kunnen nog wel wat vinden met de balans van de auto, die was nog niet optimaal.'

Shovlin stelt dat het weer een grote rol zal spelen dit weekend. 'We verwachten meer van hetzelfde. Eigenlijk kun je het hier niet verder dan 30 minuten voor je uit voorspellen. Het zal dan ook erg lastig worden om een plan te maken voor de kwalificatie, laat staan de race. Dat is echter niet ongewoon hier.'