Formule 1 2021

Op deze pagina vind je alles over het Formule 1-seizoen van 2021, het jaar waarin Max Verstappen zijn eerste wereldtitel veroverde, na een spannende ontknoping van het titelgevecht met Lewis Hamilton. De Nederlander reed wederom voor Red Bull Racing, maar ditmaal met Sergio Pérez als teamgenoot. De Mexicaan werd als vervanger van Alexander Albon aangesteld. 

Vanwege het coronavirus veranderde het nodige in de Formule 1-kalender. Oorspronkelijk zou het seizoen in Australië beginnen, maar die Grand Prix kwam te vervallen, waardoor de seizoensopener in Bahrein plaatsvond, waar ook de wintertestdagen georganiseerd werden. Verschillende andere races buiten Europa kwamen ook te vervallen, waaronder de race in China. Locaties in en rondom Europa werden als vervanging geregeld. Zo waren Emilia Romagna, Portugal, en Turkije net als een jaar eerder op de kalender terug te vinden. Ook was er een tweede Grand Prix in Oostenrijk, en werd voor het eerst Qatar bezocht.

De Grand Prix van Nederland stond na 36 jaar afwezigheid weer op de Formule 1-kalender. Op 5 september 2021 werd de race verreden op het circuit van Zandvoort. Dat was een jaar later dan oorspronkelijk gepland, want door de coronamaatregelen ging de race in 2020 niet door. Max Verstappen kreeg met de Grand Prix van Nederland een thuisrace, en wist deze winnend af te sluiten.

Normaal gesproken introduceren de Formule 1-teams allemaal nieuwe auto's voorafgaand aan het nieuwe seizoen, maar in 2021 was dat anders. Om kosten te besparen in de coronacrisis gebruikten de teams in 2021 een doorontwikkeling van de 2020-auto's. Zo gebruikte Red Bull de RB16B, in plaats van de RB17. De RB17 zou later een hypercar van ontwerper Adrian Newey worden.

Bij het eerste weekend in Bahrein werd met een poleposition voor Verstappen meteen duidelijk dat de Limburger voor het eerst over materiaal beschikte om Lewis Hamilton en Mercedes te bestrijden. Op zondag moest Verstappen de zege nog aan Hamilton laten, na enige controverse omtrent track limits, maar een race later sloeg Verstappen in Imola wel toe met een klinkende overwinningen.

Voor de zomerstop begon Verstappen dankzij een fenomenale reeks verder uit te lopen, maar zijn opgebouwde voorsprong werd in twee races tijd tenietgedaan. In Silverstone leverde een crash met Lewis Hamilton een harde klapper op, terwijl Hamilton ondanks een straf zijn thuisrace kon winnen, en in Hongarije kegelde Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas verschillende coureurs, waaronder het Red Bull-duo, uit de race.

Na de zomerstop ging Verstappen in eerste instantie goed van start, waardoor hij opnieuw een voorsprong opbouwde. In de laatste races was Mercedes echter veel te sterk, waardoor Verstappen met tweede plekken zijn voorsprong zag slinken. Na een controversieel weekeinde in Saoedi-Arabië, waar Hamilton uiteindelijk voor Verstappen won, ging het duo met een gelijke stand naar Abu Dhabi. Belangrijk detail: Verstappen had meer zeges en was dus officieel nog de leider in de titelstrijd.

In Abu Dhabi begon het weekend van Verstappen goed met een poleposition, maar de Red Bull-coureur raakte zijn leidende positie al bij de start kwijt aan concurrent Hamilton. De Brit stak de baan af in de openingsronde, toen Verstappen hem in de zesde bocht uitremde, maar werd niet bestraft, en bleek daarna sneller, en liep verder uit. De voorsprong werd grotendeels tenietgedaan door verdedigend werk van Pérez, die pas laat zijn eerste pitstop maakte.

Na een late safetycar, veroorzaakt door Nicholas Latifi, bezocht Verstappen de pitstraat voor nieuwe banden. De race werd herstart met één ronde te gaan, en Verstappen haalde Hamilton in de slotronde in. Zo won Verstappen op weergaloze wijze zijn eerste titel. Mercedes tekende achteraf nog bezwaar aan, maar Verstappen behield zijn titel. Uiteindelijk kostte de controverse wedstrijdleider Michael Masi wel zijn baan.