Mercedes-coureurs hadden hoop op zege: 'Zelfs een één-twee was mogelijk'

Uiteindelijk wist ook Russell voor zijn teamgenoot te finishen. De coureur was blij met de bolide dit weekend. 'Om eerlijk te zijn hadden we echt een geweldige snelheid en hadden we een oprechte kans om te vechten voor een overwinning', zegt Russell bij Sky Sports. 'Ik vind het jammer voor Lewis, want hij kende een geweldige race. Als team hadden we een beter resultaat verdiend, maar het gaat nou eenmaal niet altijd goed.'

Mercedes besloot uiteindelijk om Hamilton op mediums door te laten rijden, terwijl Verstappen en ook Russell naar binnen kwamen voor softs. De jonge Brit begrijpt dat het een lastige keuze was voor Mercedes: 'Als je de leider bent is het lastiger om een beslissing te maken. Ik vond het in eerste instantie raar dat hij niet de pitsstraat in dook, maar uiteindelijk was het de juiste positie. Dat weet je ook pas achteraf, want Max had de race ook gewonnen als we wel naar binnen waren gegaan, en dan waren we ook achter Charles (Leclerc, red.) gefinisht.'

Hamilton had door de alternatieve strategie de kans om te winnen. De coureur van Mercedes is het dan ook eens met de woorden van zijn teamgenoot. 'We hadden zeker de auto die had kunnen winnen. In andere omstandigheden had het beter uitgepakt, maar voor de pitstops zat alles goed qua snelheid. Het was de beste race die we tot nu toe hebben gehad.'

'Ik had zelfs wel de hoop op een één-twee voor het team', vervolgt de zevenvoudig wereldkampioen. Door de safety car-situaties en de strategie glipte het uiteindelijk door zijn vingers. Over de boordradio was Hamilton niet te spreken over de keuzes. 'Het had een prachtig resultaat kunnen zijn na zo'n slecht jaar. Dan verlies je even de beheersing en dat komt gewoon door de passie. Ik wil er nu vooral met een optimistisch gevoel naar kijken. Ik wil nu vooral mijn excuses aanbieden aan het team', besluit de Mercedes-rijder.