Mercedes en Russell richten pijlen op Verstappen in tweede seizoenshelft

Mercedes wil de aanval op Max Verstappen openen in de tweede helft van het seizoen. George Russell heeft de 27-jarige Nederlander na de Grand Prix van Hongarije duidelijk in het vizier en Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director van Mercedes, stelt dat daar de focus op zal liggen in de resterende races na de zomerstop. Daarnaast wil de Duitse constructeur ook nog een plekje opschuiven in het teamklassement.

Ondanks het feit dat McLaren ook op de Hungaroring weer een dubbelzege boekte, kon Mercedes tevreden zijn met de derde plek van Russell. De coureur uit King's Lynn wist zijn achterstand op Verstappen, die slechts als negende over de finish kwam, te verkleinen tot vijftien punten. De derde plek in het eindklassement is dus nog zeer goed mogelijk voor de Brit, die voor het eerst een F1-seizoen in de top drie zou eindigen, mocht het hem lukken om Verstappen in te halen.

Mercedes wil daar in ieder geval voor gaan, zo laat Shovlin in de debrief van Mercedes weten, al heeft de renstal uit Brackley zich nog een aantal doelen gesteld in de resterende tien evenementen. 'Er spelen nog een aantal dingen. George (Russell, red.) lijkt in een spannende strijd te zijn verwikkeld met Max (Verstappen, red.) om de derde plaats in het rijderskampioenschap', is Shovlin zich bewust van het kleine onderlinge verschil in punten tussen beide coureurs.

'Daarnaast hebben we bij Kimi (Antonelli, red.) een uitstekend racetempo gezien. De focus zal er bij hem op liggen om ervoor te zorgen dat we met hem verder vooraan kunnen starten', stelt Shovlin dat de kwalificatie vooral het probleem is voor de jonge Italiaan. 'Als we dat voor elkaar kunnen krijgen, zal hij dat op zondag in veel punten om gaan zetten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Constructeurskampioenschap en gevecht met McLaren

Ook in het constructeurskampioenschap is er nog genoeg om voor te strijden. McLaren mag dan wel een straatlengte voorliggen, maar Mercedes heeft Ferrari nog altijd in het zicht. Slechts 24 punten scheiden de twee teams en als de belangrijke stap met Antonelli gezet kan worden, dan is die achterstand nog makkelijk in te lopen in de resterende evenementen, ook omdat Lewis Hamilton ook niet in een goede vorm steekt bij Ferrari.

'We zijn nog in een spannende strijd verwikkeld om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Ferrari ligt nog net iets op ons voor en Red Bull Racing staat achter ons', houdt Shovlin ook nog rekening met een opleving van het team van Verstappen en Yuki Tsunoda. 'Dat wordt nog interessant en om hen te kunnen verslaan, zullen we op de resterende circuits steeds het maximale uit ons pakket moeten halen.' En als dat lukt, dan is er veel mogelijk, weet Shovlin. 'In Boedapest hebben we gezien dat we een goede auto hebben, als we deze in het juiste werkvenster kunnen krijgen.'

Tot slot richt Shovlin zijn vizier ook op McLaren, zij het enkel in losse evenementen. De renstal uit Woking domineerde dit jaar in de meeste raceweekends, maar in Canada was daar bijvoorbeeld totaal geen sprake van. In Montréal wist Mercedes tot dusver zijn enige overwinning van 2025 te boeken, maar daar wil de Duitse renstal nog graag een paar aan toevoegen. 'Hopelijk is er nog een kans om ons aantal raceoverwinningen uit te breiden. In Montréal ging het geweldig en er komen nog een aantal circuits aan, die daar een beetje op lijken. Hopelijk beleven we nog een paar hoogtepunten', besluit Shovlin.