'Mercedes hoopt op verbod op T-wing'

De 'shark fin' en de 't-wing' zijn niet alleen vele Formule 1 fans, maar ook de regelgevers een doorn in het oog. De ontwerpers van de teams waren echter bij het interpreteren van de nieuwe regels wakkerder dan de FIA. De internationale autosportbond was niet duidelijk genoeg in het omschrijven van de regels met betrekking tot het gedeelte tussen de motorkap en de achtervleugel. Hierdoor zijn de ontwerpers, die niet zo veel met uiterlijk, maar meer met functionaliteit hebben, en masse op de mogelijkheid gesprongen om hier door middel een extra vleugel de luchtstroom over de achtervleugel te bevorderen.

Puur op basis van lelijkheid mag echter een technische vinding niet verboden worden. In 1997 ergerde de FIA zich dood aan de zogenaamde 'X-wings' op de Tyrrell van Jos Verstappen en Mika Salo, maar kon ze pas verbieden toen er eentje afbrak. Onder het mom van veiligheid was het toen snel gedaan met deze technische vondst van de inmiddels overleden Harvey Postlethwaite.
Aan de haaienvinnen zitten we waarschijnlijk de rest van het seizoen vast (dat wordt in de technische reglementen voor 2018 opgelost), maar voor de T-wing dreigt een zelfde lot als twintig jaar geleden de X-wing ten deel viel: verboden met het oog op veiligheid.

De technische werkgroep van de Formule 1 bespreekt dezer dagen een eventueel verbod. Het team van Mercedes was een van de eerste teams die met een T-wing op de proppen kwam. Vele andere teams volgden. De interpretatie van de regerend constructeurs kampioen is echter anders dan die van bijvoorbeeld Haas en Ferrari. Waar deze teams de T-wing op de Shark Fin hebben bevestigd, heeft Mercedes het vleugeltje bevestigd op losse staanders voor de achtervleugel. Niet geheel toevallig is het bij Mercedes (en meer specifiek bij Valtteri Bottas) al twee keer misgegaan en op basis van die afgebroken vleugels, staat het onderwerp nu op de agenda van de technische werkgroep. Je zou denken dat ze dan uitgerekend bij Mercedes vrezen voor een verbod, maar niets lijkt minder waar.  

De reden daarvoor is dat de Mercedes W08 te zwaar is. Doordat het team uit Brackley de wielbasis van de bolide verlengd heeft, is het gewicht van de wagen toegenomen. De Mercedes zou zo'n vijf kilo te zwaar te zijn ten opzichte van het minimumgewicht. Zo dicht mogelijk tegen het minimumgewicht aanzitten is belangrijk omdat er dan extra gewicht in de auto geplaatst kan worden op de plekken waar dat het meest wenselijk is. Dat komt de balans van de auto ten goede.

Maar hoe draagt het afschaffen van de T-wing daar toe bij? Het ding weegt misschien maar een halve kilo. Ja, dat klopt, maar omdat het zwaartepunt van T-wing op de manier zoals Mercedes het systeem gebruikt zich op de meest onwenselijke plaats, namelijk bovenin, bevindt heeft afschaffing van het systeem voor Mercedes als voordeel dat het hen méér voordeel oplevert dan bijvoorbeeld Ferrari, wiens T-wing aanzienlijk minder weegt.

Het blijft het wonderlijke mechanisme van de Formule 1. Een team dat met een vinding komt hoopt het hardste dat het weer verboden wordt.