Piastri neemt afscheid van Webber en gooit management op de schop

Piastri spreekt ondanks de breuk met veel waardering over Webber en Neal. Hun begeleiding is volgens hem “van onschatbare waarde geweest, vooral bij het navigeren door het begin van mijn Formule 1-carrière”. Juist dat maakt het besluit opvallend. Webber stond immers aan de basis van enkele van de belangrijkste keuzes in Piastri’s loopbaan en was jarenlang een vaste verschijning in de paddock naast zijn landgenoot.

Webber speelde vooral een hoofdrol toen Piastri na zijn titels in de Formule 3 en Formule 2 dreigde vast te lopen bij Alpine. De Franse renstal kreeg hem in 2022 niet op de grid en wilde hem daarna voor langere tijd binden, eventueel via een tijdelijke overstap naar Williams. Webber wilde daar niet in mee en zag juist een mogelijkheid om Piastri volledig los te weken bij Alpine.

De Australiër zette vervolgens in op een overstap naar McLaren voor 2023, waarmee Daniel Ricciardo uiteindelijk plaats moest maken. Die stap zorgde destijds voor veel verbazing binnen de paddock en zette Alpine voor schut nadat het team publiekelijk had aangegeven met Piastri verder te gaan. De transfer bleek sportief een enorme stap vooruit: Piastri hoefde niet jarenlang achteraan of in het middenveld te rijden en stond in zijn debuutseizoen al op het podium.

Piastri boekte een jaar later zijn eerste overwinningen en vocht in 2025 zelfs lang mee om de wereldtitel. In maart van dat jaar legde zijn management bovendien een nieuwe meerjarige overeenkomst met McLaren vast. Webber liet afgelopen zomer nog weten dat Piastri tevreden was met die deal, ondanks geruchten over een mogelijke komst van Max Verstappen en verhalen dat Piastri zelf misschien elders naar zijn toekomst zou kijken.

De samenwerking veranderde dit seizoen echter zichtbaar. Webber was eerder vrijwel voortdurend in de paddock aanwezig, maar Piastri liet tijdens de wintertests al weten dat zijn management “een stapje terug” deed. De rol van Webber en Neal verschoof meer naar de achtergrond. Nu blijkt dat die terugtrekkende beweging uiteindelijk heeft geleid tot een volledige beëindiging van de managementovereenkomst.

Webber legt in de gezamenlijke verklaring uit dat het moment volgens beide partijen logisch voelde. “Na onze verminderde aanwezigheid langs de baan dit seizoen hebben we gezamenlijk besloten dat dit een geschikt moment is om onze managementovereenkomst te beëindigen”, aldus de negenvoudig Grand Prix-winnaar. “Dit geeft Oscar de kans om voort te bouwen op zijn prestaties onder een nieuwe managementstructuur en ons de mogelijkheid om aan nieuwe projecten te beginnen.”

McLaren speelde de afgelopen jaren ondertussen wel vaker een rol in discussies rond Piastri. Tijdens de titelstrijd van 2025 kreeg de Australiër volgens de bron meerdere keren de minder gunstige kant van interne beslissingen tussen hem en Lando Norris. Webber was destijds niet onder de indruk van bepaalde keuzes van McLaren. Of daar ooit serieuze spanning tussen het team en Piastri’s kamp is ontstaan, is door geen van de betrokken partijen publiekelijk bevestigd.

Piastri begint nu in ieder geval aan een nieuw hoofdstuk zonder de man die hem hielp ontsnappen aan de situatie bij Alpine en hem uiteindelijk naar McLaren bracht. Webber sluit de samenwerking zonder harde woorden af. “We wensen Oscar het allerbeste voor een lange en succesvolle carrière.” Hoe Piastri zijn nieuwe managementstructuur precies gaat invullen, wordt in de verklaring nog niet duidelijk gemaakt.