Mexicaanse media opnieuw geconfronteerd: 'Verstappen gedraagt zich dan als een gladiator'

Voorafgaand aan het raceweekend in Mexico werd naar buiten gebracht dat Pérez grootste sponsor, het communicatiebedrijf Telmex dat in handen is van miljardair Carlos Slim, dreigde op te stappen. Het was nog niet zeker, vertelde Slim tegenover ESPN Mexico, maar het zat Telmex niet helemaal lekker dat Red Bull een samenwerking aan was gegaan met het Amerikaanse telecommunicatiebedrijf AT&T. Daarmee zou Pérez zijn grootste troef verliezen: de Mexicaanse miljoenen die hij Red Bull bezorgt. Het Spaanse Marca liet op 11 november echter weten dat Pérez een nieuwe sponsordeal heeft gesloten, waardoor de Mexicaan zeker dertig miljoen meeneemt naar de Oostenrijkse renstal.

Ook zou Red Bull al groen licht hebben gegeven voor het maken van merchandise, wat pas kan na goedkeuring van onder anderen teambaas Horner. Terwijl Pérez er zeker van is dat hij in 2025 bij Red Bull blijft, lieten de woorden van Horner iets anders doorschemeren. In Brazilië werd hij dan ook gespot in de hospitality van Williams, waarna er geruchten rondgingen dat de kampioensformatie interesse zou hebben in Franco Colapinto voor of het zitje naast Yuki Tsunoda, of het zitje naast Max Verstappen. In het eerste geval zou Pérez ontslagen worden, want dan krijgt Liam Lawson zijn plek. 'Met nog drie races te gaan staat Pérez' plek bij Red Bull zeker op het spel', schrijft het Mexicaanse Esto. 'Het geduld is op', concludeert de krant.

'Chris Horner, teambaas van Red Bull, heeft meer dan eens Sergio Pérez gesteund, maar het lijkt erop dat zijn kalmte nu verdwijnt. De Mexicaan heeft een moeilijk seizoen achter de rug, en als zijn prestaties zo blijven, is de kans klein dat hij volgend jaar bij het Oostenrijkse team blijft', gaat Esto verder. 'Horner gaf meermaals aan dat de ontwikkeling van de RB20 niet altijd in het voordeel van Pérez bewoog. Hij viel op tijdens de Grand Prix van São Paulo: hij eindigde op P11 zonder punten, terwijl Max Verstappen vanuit positie zeventien wist te winnen', schrijft de krant, die bedoelt dat Pérez op een negatieve manier opviel, terwijl zijn teamgenoot de sterren van de hemel reed op het Autódromo José Carlos Pace.

Horner heeft aangegeven dat Pérez een contract heeft voor 2025, maar als hij op zijn huidige niveau blijft presteren, kan het niet langer zo doorgaan. 'Er komt een punt waarop we niets meer voor hem kunnen doen', aldus de teambaas. 'In een ander interview benadrukte hij dat de Mexicaanse coureur onder observatie staat, en dat Red Bull aan het einde van het seizoen een beslissing zal nemen over de toekomst van Pérez', vervolgt Esto. 'Pérez beleeft momenteel zijn moeilijkste seizoen tot nu toe, sinds hij het racetenue van Red Bull draagt. Nadat hij de stijgende lijn te pakken had, waarbij hij in 2021 vierde werd, het jaar erop derde en in 2023 tweede werd in het klassement, lijkt hij dit seizoen als achtste te eindigen - ver verwijderd van de plek die van hem verwacht werd.'

Esto weet ook dat Pérez al sinds de Grand Prix van China niet meer op het podium heeft gestaan, en dit jaar, tot nu toe, ook geen enkele keer heeft gewonnen. 'In de voorgaande jaren behaalde Pérez minimaal één zege per seizoen bij Red Bull, iets wat dit jaar moeilijk te realiseren lijkt met nog drie races in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Dit is een teleurstellende ontwikkeling, vooral gezien hij aan het begin nog vier podiumplekken pakte in vijf races', sluit Esto af, waarna La Jornada het overneemt. De collega's van de Mexicaanse krant gaan vooral in op hoe de verschillen tussen de twee teamgenoten van Red Bull enorm bloot werden gelegd in Brazilië, en dat het geduld van Horner onder andere door die race op begint te raken.

Verstappen werd in Brazilië met Ayrton Senna vergeleken vanwege zijn magistrale regenrace, die hij wist te winnen vanaf P17. Naar het idee van Horner had Pérez makkelijk in de punten kunnen eindigen, maar dat gebeurde niet. 'Hoe meer Verstappens rivalen denken dat zijn dominantie in de Formule 1 voorbij is, hoe meer hij zich als een gladiator gedraagt in een wagen die lijkt te vliegen', looft La Jornada. 'Met een gedenkwaardige inhaalrace vanaf de zeventiende plek op het natte circuit van Interlagos, kwam de drievoudig wereldkampioen dicht bij zijn vierde opeenvolgende titel door de overwinning te pakken in Brazilië. Hij profiteerde van de fouten van zijn belangrijkste rivaal, terwijl Pérez onder grote druk vanwege zijn gebrek aan resultaten opnieuw geen punten wist te scoren.'

Excélsior, nog een Mexicaanse krant, kan het daar alleen maar mee eens zijn. 'Verstappen kwam als grote winnaar uit de bus in Brazilië en maakte een indrukwekkende comeback. Zijn teamgenoot, Checo, eindigde als elfde en scoorde geen punten. Hij had het lastig en ging met lege handen naar huis nadat hij meerdere pogingen had gedaan om Liam Lawson in te halen. De Nieuw-Zeelander verdedigde agressief, waardoor Hamilton de tiende positie van Checo over kon nemen, waardoor hij puntloos over de streep kwam. Voor 2025 heeft Red Bull voorlopig echter bevestigd dat Checo en Max hun coureurs zullen zijn. Toch is bekend dat Red Bull haar standpunt kan veranderen als de prestaties van de Mexicaan tegen blijven vallen. Voorlopig lijkt hij in ieder geval niet te vertrekken.'