Red Bull-exit lijkt toch niet nabij voor Pérez: 'Hij heeft nieuwe, invloedrijke sponsoren voor 2025'

De geruchten dat Pérez en Red Bull uit elkaar zouden gaan, circuleren al sinds de winterstop van 2023. Vorig jaar kampte de Mexicaan met een enorme vormdip, maar toch besloot Red Bull door te gaan met de 34-jarige omdat ze kozen voor continuïteit en stabiliteit. Een betere, agressievere teamgenoot zou meer druk op Max Verstappen kunnen leggen, en dat wilde het team ook voorkomen. Pérez kende vervolgens een goede start van het 2024-seizoen, maar heeft na de Grand Prix van China niet meer op het podium gestaan. Naarmate de RB20 lastiger te besturen werd, lukte het de Mexicaan amper om punten te scoren.

Hoewel Pérez er zeker van lijkt te zijn dat hij volgend jaar 'gewoon' in een Red Bull zit, leek het alsof Horner al aan het voorsorteren was op zijn vertrek. De Brit voerde de druk op en benadrukt al een paar weekenden dat Pérez echt punten moet gaan scoren. In de zomerstop werd er ook nog gediscussieerd over zijn positie, maar besloot Red Bull het niet te wagen om Liam Lawson al door te schuiven of Daniel Ricciardo te promoveren. Het ontslag van Ricciardo in Singapore zorgde ervoor dat Lawson de rol kreeg om Pérez onder druk te zetten om beter te presteren. De Nieuw-Zeelander lijkt de favoriet te zijn voor het 2025-zitje.

Eind oktober kwam het nieuws naar buiten dat Red Bull Pérez' belangrijkste sponsor, Carlos Slim, buitenspel had gezet. Daarmee verloor Pérez zijn belangrijkste troef. Het lijkt er echter op dat het hem is gelukt om een nieuwe sponsordeal te vinden die zijn zitje moet redden. 'Volgens Marca heeft Pérez zelfs nieuwe sponsors voor 2025, sommigen van hen zeer invloedrijk, naast de sponsoren die hij al heeft', schrijft de Spaanse krant. 'Red Bull heeft hem recent toestemming gegeven om kleding en merchandise te gaan produceren, een type overeenkomst dat al ver van tevoren geproduceerd moet worden en alle goedkeuringen van het team vereist, uiteraard ook die van Horner.'

Marca weet de naam van de sponsor echter nog niet. 'Maar het bedrijf zou zich voegen bij Claro, Telcel en Infinitum, allen onderdeel van de groep van Carlos Slim, evenals Interproteccion, een wereldwijde makelaar die al jaren samenwerkt met de coureur. Deze sponsors zijn exclusief aan hem verbonden, en als hij zijn positie verliest, zouden zij hun investeringen terugtrekken en Pérez volgen naar zijn nieuwe bestemming. De lijst is eindeloos', weet Marca. 'Met toevoegingen zoals Banorte, Kit-Kat, Jalisco, ESPN, en zelfs Uber (Mexico). De financiële cijfers zijn meer dan duidelijk.'

De merken die aan Checo zijn verbonden, betalen zijn salaris van meer dan tien miljoen dollar, en leveren een bedrag in Red Bulls kas dat bijna het dubbele zou kunnen bedragen, 'wat neerkomt op zo'n dertig miljoen dollar in totaal', gaat de Spaanse krant verder. 'Bovendien draagt de Mexicaanse coureur aanzienlijk bij aan de ticketverkoop voor vier circuits op de huidige kalender: Miami, Austin, Mexico en Las Vegas. Hij heeft een thuisland met 128 miljoen mensen en een zeer grote potentiële markt achter zich.'

Marca vermoedt dat dat een nadeel is voor Lawson, die vooraan staat om het zitje van Pérez over te nemen. 'Inzetten op Lawson betekent dat Red Bull kiest voor iemand uit een klein land, zoals Nieuw-Zeeland, zonder noemenswaardige sponsors. Sportief gezien zou hij, net als Tsunoda, waarschijnlijk niet dichter bij Verstappen kunnen komen dan Checo. In feite heeft de Nieuw-Zeelander, net als Tsunoda en Ricciardo, in de simulator met die auto getest en geen van de drie heeft de rondetijden van de Mexicaan op het circuit kunnen verbeteren', weet Marca.

'Dit lekte uit afgelopen zomer en was doorslaggevend voor Perez’ verlenging bij Red Bull', schrijft de Spaanse krant vervolgens. 'Degenen die dachten dat zijn tijd gekomen was, lijken nog even te moeten wachten. Perez heeft een contract voor 2025, en tenzij er op het laatste moment een verandering komt (wat niet onwaarschijnlijk is bij Red Bull), lijkt het erop dat hij zal blijven.'