Nieuw contract voor Bottas: 'Alleen het nietje ontbreekt nog'

Na het plotselinge afscheid van wereldkampioen Nico Rosberg moest Mercedes snel schakelen om een nieuwe, snelle teamgenoot voor Lewis Hamilton te vinden. Het werd in januari van dit jaar Valtteri Bottas. De Fin tekende een eenjarig contract bij Mercedes in de wetenschap dat de contracten van topcoureurs als Sebastian Vettel en Fernando Alonso eind 2017 zouden aflopen.

Nadat Toto Wolff in juli verklaarde geen interesse in Alonso te hebben en Vettel tijdens de Grand Prix van België zijn contract bij Ferrari met drie jaar verlengde, was wel duidelijk dat Bottas mocht blijven. De prestaties van de Fin zijn (verrassend) goed en het Mercedes-management laat geen kans onbenut om te benadrukken hoe goed de sfeer en samenwerking binnen het team dit jaar is. 

'We zijn het al enige tijd met elkaar eens', zegt Toto Wolff tegen Motorsport-total.com. 'Het enige dat eigenlijk nog ontbreekt is een nietje.'

Opvallend is dat Bottas opnieuw een eenjarige overeenkomst tekent. Het duidt erop dat Mercedes zijn handen eind 2018 vrij wil hebben om te anticiperen op de rijdersmarkt. Ook de overeenkomst van Lewis Hamilton loopt immers eind 2018 af. Vettel is geen optie meer, maar Ricciardo en wellicht Max Verstappen kunnen eind 2018 vertrekken bij Red Bull Racing.