Norris na uitvalbeurt in vrije training: 'Ik heb liever dat het nu gebeurt dan zondag'

Norris heeft nog altijd een achterstand van 31 punten op teamgenoot Oscar Piastri in het kampioenschap. De McLaren-rijders zijn al het hele jaar verwikkeld in een intense strijd om voor het eerst wereldkampioen te worden. Dit weekend kunnen ze het kampioenschap bij de constructeurs veiligstellen, maar de voorbereiding was niet ideaal.

'Het was een dure fout, zeker omdat ik me goed voelde tot dat moment,’ vertelt Norris na de race aan F1TV. ‘Ik heb liever dat het nu gebeurt, dan dat het op zondag gebeurt. Ik moet pushen om de limiet te vinden. Het is vervelend want ik had graag wat rondes gereden met meer brandstof in de auto op de zachte banden, maar het is wat het is.’

Norris stond nog nooit op het podium in Bakoe met een vierde plek vorig jaar als beste prestatie, ook toen ging zijn voorbereiding op de race niet goed. Hij viel al in de eerste fase van de kwalificatie buiten de boot en moest ergens achteraan starten. Zijn teamgenoot Piastri kende wel een goede race en won zijn tweede race van zijn carrière. Volgens Norris is de Grand Prix van vorig jaar echter niet representatief voor nu.

‘De baan is heel anders dan vorig jaar, het gaat een stuk sneller dit jaar. We rijden ook op zachtere banden, die we niet vaak gebruiken. Alleen maar in Monaco en op Imola en dat is het volgens mij,’ verklaart de Brit. ‘Ik heb nu zeker een achterstand met het leren van de baan. Het was gewoon een slordige sessie van mijn kant, maar ook van die van Oscar want hij leek ook wat problemen te hebben met de auto. We gaan zien wat we er van kunnen maken morgen.’

Na de tweede vrije training werd duidelijk dat het dit weekend niet gemakkelijk gaat worden voor McLaren om hun tweede constructeurskampioenschap op rij in Bakoe binnen te slepen. Om kampioen te worden moeten minstens negen punten worden uitgelopen op het team van Ferrari, maar juist dat team zag er goed uit in de tweede vrije training zag Norris vanuit de garage.

‘De Ferrari’s gaan meedoen dit weekend. Vorig jaar waren ze ruimschoots de snelste, ook al won Oscar de race. ik denk dat Ferrari snel gaat zijn, Red Bull gaat snel zijn,’ zegt de McLaren-coureur. ‘Red Bull is nooit goed op vrijdag, dan gaan ze naar bed en als ze wakker worden zijn ze ineens snel. We verwachten een uitdaging van minstens drie auto’s morgen.’

Met tijden die al sneller zijn dan de poletijd van vorig jaar is het nog vervelender voor Norris dat hij zo weinig heeft gereden op vrijdag. Naast de baan en de zachtere banden die dit jaar mee zijn, lijkt er ook weinig verschil te zitten tussen de zachte- en de mediumbanden, iets wat Norris graag op tijd had kunnen ondervinden.