Verstappen geeft vertekend beeld met zevende plaats, Norris voert de boventoon

Lando Norris liet het hart van de fans in Azerbeidzjan kloppen met de snelste tijd tijdens de eerste vrije training. Hij werd gevolgd door zijn teamgenoot Oscar Piastri, waarna Charles Leclerc de top drie compleet maakte. Het was een ronduit rommelige sessie, want er was een lange tijd een rode vlag wegens een stuk carbon op de baan. Max Verstappen reed de zevende tijd, maar er zat duidelijk meer tempo in de RB21.

Het was alweer bijna twee weken geleden dat de coureurs in actie kwamen tijdens de Grand Prix van Italië. Nu is het alweer tijd voor een nieuw raceweekend in Azerbeidzjan. Het weer is in Bakoe eigenlijk altijd goed, maar dit jaar kunnen we wat regen verwachten op het stratencircuit. Dat is ergens wel een zeldzaamheid te noemen natuurlijk. Tijdens de eerste training bleef het droog, maar in de rest van het weekend kunnen er wat druppels gaan vallen.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

De weersverwachtingen voor het aankomende weekend.

Aankomend weekend kan zomaar eens een speciaal weekend worden voor het team van McLaren. Als de Britse renstal negen punten meer scoort dan het team van Ferrari, dan kan het team uit Woking zich voor het tweede jaar op rij kronen tot constructeurskampioen van de koningsklasse van de autosport. Lando Norris en Oscar Piastri vechten samen nog altijd om de titel bij de coureurs.

Alle coureurs op zacht

De coureurs kwamen allemaal aanvankelijk naar buiten op de zachte banden. Dit weekend wordt er gebruikgemaakt van de C6-banden, en dus is de verwachting dat deze banden snel zullen gaan slijten. Het was Gabriel Bortoleto die al vroeg in de sessie een foutje maakte op de set zachte banden. Hij schoot namelijk rechtdoor met zijn Sauber. Ook was er een momentje met Lando Norris binnen de eerste vijf minuten. Hij kwam snel de pitstraat in om de cover van de pitotbuis (voor snelheidsmetingen, red.) van zijn auto af te laten halen.

Al vroeg in de sessie liet McLaren even de spierballen zien, want Norris klokte een razendsnelle tijd. De Brit sloeg direct een groot gat naar de concurrentie, Hij reed een 1:44.274, en daarmee was hij acht tienden sneller dan wie dan ook. Echter gaf dit ook een vertekend beeld, want de baan in Azerbeidzjan wordt sneller en sneller. Verstappen achterhaalde de tijd al vrij snel, want hij kwam enkele minuten later maar een tiende tekort op zijn Britse concurrent. Kort na de eerste snelle rondjes van de coureurs werd een rode vlag gezwaaid wegens een stuk carbon op het circuit, uiteindelijk stonden alle auto's dik twintig minuten binnen.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Waar is Piastri?

We misten in de openingsfase een belangrijke naam op het circuit. De leider in het kampioenschap, Oscar Piastri, kwam namelijk niet meer naar buiten na zijn openingsronde met zijn MCL39. De Australiër leek problemen te hebben met zijn auto, want na een kwartier in de eerste vrije training stapte hij uit zijn bolide. Het zou een probleem aan de motor zijn. Dit waren kostbare minuten voor Piastri, die vorig jaar hier de race op zijn naam schreef, want zijn concurrent Norris kon gelijk meters maken. Het enige geluk voor de Australiër was dat de rode vlag dus werd gezwaaid.

Na de relatief lange rode vlag kwamen de coureurs weer de baan op, en dit keer maakten ze wederom gebruik van de zachte banden. Er werden gelijk wat wijzigingen gedaan aan de afstelling tijdens de rode vlag. Ook Piastri stapte in de auto. De stoïcijnse Australiër stapte na een half uur in de sessie in zijn auto en begon zo ook na de rode vlag pas echt zijn weekend in Bakoe. Zijn training was dus wel een stuk korter dan gehoopt.

Met nog 22 minuten op de klok gingen de lampen weer op groen, en dat betekende natuurlijk dat het flink druk werd op de baan. Alle coureurs wilde natuurlijk nog wat kilometers maken op het stratencircuit. Bij het oprijden van de baan was het weer Bortoleto die eventjes rechtdoor schoot met zijn Sauber, maar hij hield alles heel aan zijn bolide. Alle coureurs waren op het circuit te vinden, dus het was oppassen met het verkeer.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Verstappen komt dicht bij de tijd van Norris

De Nederlander hoopt natuurlijk zijn goede vorm van Monza door te trekken tijdens het aankomende raceweekend. Op zich zag het tempo van de Red Bull-coureur er goed uit. Hij reed een aardige tijd vlak na de rode vlag, maar hij kwam net te kort ten opzichte van de tijd van Norris. De snelle Limburger moest 0,043 seconde toegeven op de tijd van zijn Britse rivaal, hierna kwam hij wederom naar binnen.

Kort na de verbetering van Verstappen liet Norris weer even zien hoe ijzersterk de McLaren is. Het gat zat eerst binnen een tiende, maar daarna klokte Norris een 1:42,704, daarmee reed hij een seconde sneller dan Verstappen in de RB21. Piastri moest duidelijk nog even op gang komen, want de Australiër was zelfs langzamer dan de tijd van Verstappen. Een flink gat dus tussen de beide McLaren-coureurs.

Met nog tien minuten te gaan was het de ervaren Lewis Hamilton die de fout inging. De Brit kwam op de radio om te melden dat hij 'de muur' geraakt had. De zevenvoudig wereldkampioen had een lekke band, maar hij stipte zelf ook aan dat er schade was aan de voorvleugel. Het was een echt slordigheidsfoutje, want het gebeurde bij het insturen van de chicane van bocht vijf en zes. Een paar minuten later was het Alexander Albon die met zijn rechterachterwiel de muur raakte bij de exit van bocht vijftien.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

In de laatste vijf minuten kwamen een hoop coureurs naar buiten op een nieuwe set zacht, zo ook Verstappen. De Nederlander was onderweg naar een verbetering, maar hij schoot rechtdoor bij het ingaan van bocht vijftien. Hij beklaagde zich over de manier waarop de auto aanremde. Piastri wist wel te verbeteren en naderde zijn teamgenoot Norris tot op drie tienden, maar tijdens die ronde toucheerde de Australiër wel de muur.

Het was dus Norris die uiteindelijk de snelste tijd klokte tijdens de eerste vrije training, daarna was het Piastri met de tweede tijd op het stratencircuit. McLaren leek de zaken weer uitstekend op orde te hebben. Verstappen kon ook op het laatste moment niet meer zijn tijd verbeteren. Er zat duidelijk meer in de RB21, maar het was voor nu Charles Leclerc die de derde tijd van de sessie noteerde.