Norris zag de bui al hangen door Verstappen: 'Dat was wel een beetje zorgelijk voor ons'

McLaren begint het raceweekend in São Paulo met een eerste plek voor Lando Norris en een tweede plek voor Oscar Piastri in de sprintrace. De Australiër hield lang de leiding, maar toen er een gele vlag kwam en een safetycar dreigde, wisselden de bolides net op tijd. Norris waardeert de wissel, waardoor hij weer een beetje inloopt op Max Verstappen in het rijderskampioenschap.

Verstappen begon de race op de vierde plaats, maar wist Charles Leclerc in te halen. De twee coureurs zaten zeer dicht op de mannen van McLaren. 'Het is altijd spannend wanneer je twee auto's vlak achter je hebt', zegt Norris erover bij F1TV. 'Oscar zat er net voor. We controleerden het goed', analyseert hij de sprintrace op Interlagos. 'Het is geen makkelijke positie om in te zitten, wat mensen er ook over zeggen. Dat is het niet', benadrukt de Brit stellig.

Goed teamwork van McLaren

De nummer twee in het kampioenschap vindt dat hij en zijn teamgenoot het prima aangepakt hebben. 'Oscar en ik gingen er goed mee om', is Norris van mening. Desondanks had hij naar eigen zeggen nog wel wat meer te geven, mocht dat nodig zijn geweest. 'Ik had hem een stuk meer kunnen aanvallen aan het begin. Ik had het vertrouwen dat het zou veranderen, dat we zouden doen wat we hadden gepland', legt de Brit uit waarom hij toch niet aanviel. Het lange wachten tot de wissel was niet zonder gevaar, realiseert de coureur zich. 'We namen risico. Maar we deden het goed en we deden alles wat we moesten doen', kijkt hij tevreden terug op de sprintrace.

De tekst gaat verder onder de afbeeldiNorris

De dreiging van Leclerc en Verstappen was constant aanwezig. Het was nooit makkelijk, want de Ferrari en de Red Bull zaten er steeds vlakbij', benadrukt Norris. Vooral Verstappen was een bron van stress voor de Britse renstal. 'Max was aan het einde heel snel, dat was wel een beetje zorgelijk voor ons', geeft de McLaren-coureur eerlijk toe tegenover Viaplay. 'Op televisie is het heel anders dan in de auto, met Max een seconde achter je, die een stuk sneller was. Wat je ziet, is heel anders dan wat wij voelen', zegt hij over de Nederlander, met wie hij in een titelstrijd verwikkeld is. 'Je ziet niet hoe wij worstelen en managen.'

Race zorgde voor stress bij Norris

Norris benadrukt nogmaals het sterke teamwork van McLaren. 'Oscar controleerde de pace heel goed, dat was niet makkelijk vandaag', aldus de Brit. De uitkomst kon, met het oog op beide kampioenschappen, niet beter zijn geweest voor McLaren, wat betreft eigen prestaties. 'We zijn eerste en tweede geworden, dus als team zijn we erg blij', meent Norris. Dat neemt niet weg dat er sprake van spanning was bij de McLaren-coureur. 'Het is altijd wat stressvoller wanneer je in de auto zit, vergeleken met wanneer je hier staat te praten', zegt hij. Norris sluit op een positieve nooit af. 'We hebben het goed gedaan. We zijn eerste en tweede, we hebben de klus geklaard', benadrukt de kersverse sprintracewinnaar.