'Onbetrouwbare Verstappen' ideaal drukmiddel: "Mercedes kan dan voluit voor hem gaan"

Zo ziet Scott Mitchell-Malm het in elk geval in de podcast van The Race. "Het beste wapen dat Mercedes heeft, is het volgende: waar zouden jullie heen moeten, jongens?" De journalist heeft al in zijn hoofd welke boodschap Mercedes aan de coureurs zou kunnen meegeven. "Als we een van jullie niet honderd procent kunnen vertrouwen, dan is er een viervoudig wereldkampioen van wie we zeker weten dat hij niet te vertrouwen is, maar wel beter is dan jullie."

De huidige Mercedes-coureurs moeten dus niet moeilijk doen. "Als Russell of Antonelli de bruggen met Mercedes verbranden, dan vinden ze dat het doel de middelen niet heiligt. Dan zijn ze ofwel niet goed genoeg, ofwel vinden ze alle problemen niet waard. Dan kun je een van hen aan de kant schuiven en vol voor Verstappen gaan. Het grootste argument voor de combinatie Russell-Antonelli is dat ze passen bij wat het team wil zijn. Als een van hen daarvan afwijkt, kan Mercedes zeggen: dan houden we je niet."

Zulke dreigende taal gebruiken ze bij Mercedes momenteel niet, maar de boordradio’s in Canada waren toch al duidelijk. Russell en Antonelli werden gewaarschuwd om niet over de schreef te gaan, anders moest er worden opgetreden. Uiteindelijk heeft Toto Wolff hen gewoon tegen elkaar laten racen en daar heeft de teambaas ook veel complimenten voor gekregen van alle analisten. De Oostenrijker zal zijn adem wel hebben ingehouden toen hij Russell en Antonelli de limiet zag opzoeken in hun onderlinge duels.

In de preview op de Grand Prix van Monaco komt Wolff zoals verwacht niet meer terug op die spanningen en gaat het vooral over de prestigieuze race die de rijders wacht. "De race heeft zoveel geschiedenis, maar dat verandert onze taak niet. We moeten vanaf de vrije trainingen goed opbouwen en daarna leveren wanneer het er echt toe doet."

Iedereen weet ook wat het meest bepalende moment zal zijn. "De kwalificatie in Monaco is altijd spannend. Met de nieuwe generatie smallere auto's zal het nog een grotere uitdaging zijn. Om zondag kans te maken op de overwinning, heb je een goede zaterdag nodig. Het wordt een indrukwekkend spektakel en we kijken ernaar uit."

Hoewel Mercedes tot dusver elk raceweekend de overwinning in de wacht sleepte, blijft Wolff met beide benen op de grond. "We nemen niets als vanzelfsprekend aan. Monaco is geen circuit zoals de andere circuits op de kalender. Een auto die elders competitief is, is niet automatisch ook daar weer sterk. De marges zijn klein, de gevolgen zijn groot en eerdere goede prestaties worden niet altijd bevestigd. We zullen op ons best moeten zijn als we onze recente vorm willen vasthouden."