Plooij reageert fel op uitspraak Russell: "Hou nou toch op!"

Na een aantal mindere raceweekends was het voor Russell van belang om het momentum van zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli te breken. De 19-jarige Italiaan had de drie voorgaande races op zijn naam geschreven en voerde het algemeen klassement aan met een voorsprong van twintig punten. Russell, die nog altijd hoopt dat hij dit jaar zijn eerste wereldtitel kan veroveren, wist dan ook dat er wat moest gebeuren.

Russell leek eindelijk met een antwoord te komen op de blakende vorm van Antonelli. Hij was de snelste in de sprintkwalificatie, de sprintrace en ook in de reguliere kwalificatie. In de race voerde hij het veld aan, maar moest hij de strijd vanwege een technisch mankement vroegtijdig staken. Of Russell de Grand Prix zonder pech ook had gewonnen, zullen we nooit weten. Het was echter wel duidelijk dat Antonelli het hele weekend in de buurt van zijn teamgenoot kon blijven en zelfs de strijd met hem aan kon gaan.

Het ging er zowel in de sprint- als in de hoofdrace, tot de onvrede van Toto Wolff, soms hard aan toe tussen de beide Mercedes-teamgenoten. Plooij heeft enorm genoten van de interne strijd bij Mercedes, maar er viel hem ook iets op. "Ik vond dit geweldig. Dit had van mij de hele wedstrijd wel zo door mogen gaan. Russell was lekker over de zeik", begint de voormalig pitreporter in het Ziggo Sport Race Café.

"Hij zat Kimi wel een beetje te plagen", vervolgt Plooij. "En vaak is het in gevechten tussen teamgenoten zo dat één van hen begint te plagen, als hij zich zwak voelt. Dat was voor mij al een signaal: kijk George, je geeft Kimi nu al veel vertrouwen. Dat vond ik heel duidelijk. Russell geeft zo veel energie aan Kimi door dit te doen. Ik vind dit echt geweldig. Kimi staat de hele dag te lachen nu", zegt Plooij.

Plooij heeft duidelijk een voorkeur voor Antonelli, maar dit geldt mogelijk ook wel voor veel mensen in Nederland. Voor Richard Verschoor zou dit niet echt als een verrassing komen. "Maar Nederland is ook wel heel anti-Russell, toch? Dat idee heb ik altijd wel een beetje", stelt de 25-jarige coureur, die aan het einde van 2025 in het McLaren-programma werd opgenomen. Plooij is het daar niet mee eens. "Dat is niet anti-Russell. Hij zet zichzelf vooral voor schut. Nu toch weer? Met dingen gaan gooien als een klein kind", verwijst Plooij, terwijl hij de beweging van Russell nadoet, naar het moment dat de Mercedes-coueur zijn headset van zich afgooide.

Dan wordt het interview, dat Russell na zijn uitvalbeurt gaf, aangehaald. De coureur uit King's Lynn stelde dat het hem van bovenaf niet werd gegund, maar daar kan Plooij helemaal niks mee. "Hou nou toch op! Een hogere macht? Flikker op, gas geven! Hij dacht: Hamilton is weg, nu ben ik de koning. Hij dacht: dat varkentje ga ik wel even wassen, en dan komt dat kleine snotjong van 19 jaar. Hij komt net uit de luiers, zijn moeder bracht hem nog naar school", aldus Plooij.