Antonelli moet zich niet willen bewijzen: "In zo'n weekend ga je dan punten verliezen"

George Russell stelde na zijn uitvalbeurt dat Andrea Kimi Antonelli nu de favoriet is voor de wereldtitel. Dat mag misschien wel wat voorbarig zijn, maar met een voorsprong van 43 punten hoeft de 19-jarige Italiaan geen onnodige risico's te nemen in Monaco. Een foutje is immers snel gemaakt in de krappe straten van het prinsdom. In de Up To Speed-podcast bespreken voormalig Red Bull Racing-coureur David Coulthard en IndyCar-commentator Buxton de strategie voor de WK-leider, waarna laatstgenoemde zich één van de meest spraakmakende momenten uit de geschiedenis van Monaco herinnert.

Ferrari wordt door verschillende kenners getipt als de grote favoriet in Monaco, terwijl ook McLaren wordt gezien als een mogelijke kanshebber. Mercedes wordt opvallend weinig genoemd, al valt daar volgens Coulthard ook wel wat voor te zeggen. "Monaco is eigenlijk een soort wereldkampioenschap op zichzelf. Het is een beetje de Indy 500 van het Formule 1-seizoen", begint Coulthard. De Schot benadrukt vervolgens dat dit een belangrijk weekend kan worden voor Antonelli.

"Ik denk niet dat iemand bij Mercedes tegen Kimi zal zeggen: je hoeft niet te laten zien wat je kunt. Je hebt hier gewoon goede punten nodig. Het zou wel logisch zijn om dat te zeggen", stelt de oud-coureur, die op het begrip van Buxton kan rekenen. "Hij kan gewoon voor het beste slechte resultaat gaan. Ze zouden kunnen zeggen: als je de komende tien races tweede wordt achter George, komt het nog wel goed. Maak je daar geen zorgen over. Je hoeft de poleposition niet te pakken, want als je daarvoor gaat, start je misschien wel als laatste. En tijdens zo'n weekend ga je dan punten verliezen."

In Monaco is het echter wel belangrijk op te maximaliseren in de kwalificatie, anders doe je niet vooraan mee. Zelfs als je over een dominante auto beschikt, is het nog geen zekerheid dat je ook in Monte Carlo meedoet om de poleposition. Buxton moet daarbij meteen terugdenken aan de editie van 2023, het jaar waarin Red Bull oppermachtig was. Maar in Monaco ging het niet vanzelf en moest Verstappen al zijn kwaliteiten aanspreken om de poleposition te veroveren.

"Het komt allemaal aan op kwaliteit. Ik was er drie jaar geleden bij, toen we die geweldige kwalificatieronden van Esteban Ocon en Fernando Alonso hadden, en Max (Verstappen, red.) uit het niets kwam. Hij stond op achterstand in de eerste sector en ook in de tweede sector was dit het geval. Hij raakt de muur vervolgens in sector drie en pakt de poleposition met één van de meest waanzinnige ronden, die je ooit in je leven hebt gezien."

"De coureur kan hier echt het verschil maken. Ze kunnen de gedeeltelijke tekortkomingen van de auto overwinnen. En wat we hebben is een gevestigde orde van Mercedes en dan de anderen. Wordt dat gewoon in de prullenbak gegooid? Want als een coureur er tijdens de kwalificatie bovenop zit, kan er iets heel speciaals uit voortkomen", aldus Buxton.