Patrese verwacht vertrek Verstappen bij Red Bull: "Iedereen wil hem in zijn team hebben"

Verstappen heeft zich de afgelopen tijd kritisch uitgelaten over de richting van de Formule 1 en de nieuwe reglementen. Vooral de verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrische gedeelte van de krachtbron blijft onderwerp van discussie. Volgens Patrese speelt dat ongenoegen mee in de overwegingen van Verstappen, al hoeft dat niet direct te betekenen dat hij de sport volledig de rug toekeert.

Patrese ziet vooral het gevoel in de auto als doorslaggevende factor voor Verstappen. "We weten dat Max de nieuwe reglementen nooit leuk heeft gevonden en dat hij nog steeds niet superblij is totdat ze naar een verdeling van zestig-veertig bij de motor gaan", zegt de Italiaan tegen F1 Hospitality. "Maar als hij natuurlijk wat plezier kan hebben, dan vermindert dat waarschijnlijk zijn teleurstelling wanneer hij zegt dat hij wil vertrekken en 24-uursraces wil gaan rijden."

Volgens Patrese kan een competitieve auto veel veranderen in het denken van Verstappen. De Red Bull-coureur heeft vaker laten doorschemeren dat hij niet tot in lengte van jaren in de Formule 1 wil blijven, maar zolang hij nog kan winnen en voldoening haalt uit zijn werk, verwacht de Italiaan geen plotseling afscheid. "Als hij wat tevredenheid begint te voelen, dan denk ik zeker niet dat hij dit seizoen vertrekt", stelt Patrese.

Het contract van Verstappen geeft hem ondertussen wel de ruimte om zijn opties rustig te bekijken. De viervoudig wereldkampioen ligt nog vast bij Red Bull, maar dat betekent volgens Patrese niet dat zijn toekomst automatisch in Milton Keynes ligt. "Hij heeft tot en met 2028 getekend en dat geeft hem ook de kans om rond te kijken naar wat zijn toekomst kan zijn", legt de oud-coureur uit.

Daarna is Patrese duidelijk over zijn verwachting. Hij ziet Verstappen op lange termijn niet bij Red Bull blijven, ongeacht hoe de komende periode precies verloopt. "Ik denk niet dat hij daarna bij Red Bull blijft, wat er ook gebeurt", aldus Patrese. Daarmee legt de Italiaan de nadruk op een mogelijke breuk tussen Verstappen en het team waarmee hij al zijn wereldtitels heeft gewonnen.

Mocht Verstappen Red Bull verlaten, dan ziet Patrese Mercedes als een logische optie. De Duitse renstal heeft de laatste jaren hard gewerkt om terug te keren aan de top en wordt al langer in verband gebracht met de Nederlander. "Mercedes kan een goede mogelijkheid zijn", zegt Patrese. "Zij zullen het constructeurskampioenschap en het coureurskampioenschap winnen en er hangt een goede sfeer binnen het team."

De situatie bij Mercedes is echter niet eenvoudig. George Russell en Kimi Antonelli vormen een jong en sterk duo, en op papier lijkt er weinig reden om snel iets te veranderen. Toch sluit Patrese niet uit dat er op termijn beweging ontstaat, zeker wanneer de interne verhoudingen veranderen of Toto Wolff een nieuwe uitdaging zoekt. "Waarschijnlijk blijven Kimi en George samen", stelt hij. "Maar wie weet?"

Patrese denkt dat Verstappen voor ieder team een uitzonderlijke kans blijft. Niet alleen door zijn prestaties op de baan, maar ook door de aandacht die hij met zich meebrengt. "Als iemand ontevreden raakt, of als Toto een grotere uitdaging wil, dan komt Verstappen in beeld", vervolgt de Italiaan. "Want Max in het team hebben betekent veel meer media-aandacht voor het team."

De link tussen Verstappen en Wolff is volgens Patrese bovendien niet nieuw. Vorig jaar werd er al veel gespeculeerd over een mogelijke overstap van de Red Bull-coureur naar Mercedes, en de voormalig coureur denkt niet dat dat contact volledig is verdwenen. "Max sprak vorig jaar zeker met Toto en elke week waren er verhalen over Verstappen die naar Mercedes zou gaan", zegt Patrese. "Het is niet zo dat hij nu niet nog steeds met hem praat."

Voor Red Bull ligt de druk daarmee duidelijk op de prestaties van de komende periode. Als het team niet snel genoeg terugkeert naar het niveau waarop Verstappen structureel kan winnen, verwacht Patrese dat de Nederlander zijn conclusies trekt. De keuze zal volgens hem niet alleen afhangen van loyaliteit, maar vooral van het perspectief op sportief succes. "Iedereen zou Max graag in zijn team willen hebben", besluit Patrese. "Als Red Bull niet de snelheid vindt, dan vertrekt hij zeker."