Opvolger Lambiase bekend, vertrekkend engineer blijft tóch bij Verstappen, Albon betaalt de prijs

Verstappen werd in de afgelopen jaren ondersteund door vier vaste engineers: race engineer Gianpiero Lambiase, motorengineer David Mart, control engineer Michael Manning, en performance engineer Tom Hart. Dat gehele team viel uit elkaar. Michael Manning vertrok namelijk bij Red Bull en werd eerder deze week bevestigd bij Williams als hoofdengineer, terwijl Mart op weg is naar Audi.

De transfer van Gianpiero Lambiase is ook groot in het nieuws geweest. De rechterhand van Verstappen kreeg een niet te weigeren aanbod van McLaren, waar hij naar verluidt vanaf 2028 aan de slag gaat als teambaas. Sindsdien waren er veel vraagtekens over de opvolger van Lambiase. Simon Rennie verving Lambiase in 2025 al tweemaal en werd gezien als een van de grootste kanshebbers, maar Red Bull heeft de vacature nu op een andere manier intern opgelost.

Tom Hart was namelijk onderweg naar Williams, maar journalist Erik van Haren weet te melden dat Hart Red Bull nu toch trouw blijft en is overtuigd met de rol van race engineer. Hart is dit seizoen wel nog werkzaam voor Red Bull, maar is niet meer alleen aan Verstappen verbonden. Hij is in een andere rol namelijk verantwoordelijk voor beide auto's van Red Bull.

Dat is slecht nieuws voor Alexander Albon. Hart was namelijk op weg om de race engineer van de voormalige Red Bull-coureur te worden, maar Albon moet nu toch op zoek naar een alternatief. Laurent Mekies heeft het verzoek al neergelegd bij James Vowles, de teambaas van Williams, die zijn goedkeuring heeft gegeven voor het langer aanblijven bij Red Bull van Hart. Mogelijk is Vowles hiermee akkoord gegaan nadat Mekies Michael Manning wel naar het Britse team liet gaan.

De kans is groot dat Verstappen aan zijn laatste weekenden met Lambiase bezig is. De Nederlander strijdt nu niet voor de wereldtitel en dit lijkt dus de ideale kans om een opvolger in te werken. Verder speelt het een rol dat Lambiase niet meer alle informatie over de geheimen van de RB22 van technisch directeur Pierre Waché te horen krijgt. Lambiase zal volgens Van Haren waarschijnlijk snel met betaald verlof worden gestuurd door Red Bull, waar hij niet alleen race engineer is, maar ook Head of Racing.

Van Haren verwacht dat Hart zijn nieuwe rol al vanaf het begin van 2027 inneemt, maar de kans is dus aanwezig dat de wissel eerder plaatsvindt als Verstappen definitief uitgeschakeld is. De journalist geeft dan ook aan dat Hart Lambiase dit jaar al een paar keer gaat vervangen om de overgang goed te laten verlopen. Hart heeft al enige ervaring als race engineer. Zo stond hij Yuki Tsunoda bij het testwerk bij en verving hij Lambiase in 2024 tijdens een vrije training.

Het besluit over Hart lijkt erop te wijzen dat Verstappen ook bij Red Bull blijft, maar dat is volgens Van Haren nog niet zeker. Als Verstappen het Oostenrijkse team verlaat, zal Hart wel bij Red Bull blijven als race engineer van de vervanger van Verstappen. In dat geval lijkt Oscar Piastri een waarschijnlijke optie

Laurent Mekies gaf in Oostenrijk al aan dat hij personeel had 'dat van gedachten was veranderd en bij ons blijft.' Nu wordt duidelijk dat de Fransman het over Hart had. Daarnaast is het vertrek van Paul Monaghan nog niet zeker. De Brit lijkt op weg naar Cadillac, maar heeft zijn ontslag officieel nog niet ingediend. Voor Red Bull is dit wel een belangrijke slag, omdat Mekies hiermee het signaal afgeeft dat niet iedereen wil vertrekken bij Red Bull en dat werknemers wel degelijk vertrouwen hebben in de toekomst van het team.