Verstappen grapt om situatie met Hadjar: "Anders had ik hem geduwd"

Verstappen gaf in Silverstone al aan dat Red Bull Racing het zwaar heeft op circuits die om energiemanagement draaien, zoals Japan en Engeland. Het is dus een klein wonder dat de Limburger in zijn geboorteland op de eerste startrij mag plaatsnemen. "De balans van de auto is het hele weekend al best redelijk. We zijn alleen wat langzaam op de rechte stukken", baalt Verstappen. Dat heeft deels te maken met de batterij, maar ook met het niet inzetten van de Macarena-vleugel.

"De afstelling van de auto is goed", concludeert Verstappen, die vanaf de eerste vrije training al tevreden was, op een schakelprobleempje na. "We waren vooral een beetje aan het finetunen. Dat was in de kwalificatie ook al het geval. Op een gegeven moment zit je dan een beetje vast met hoeveel meer rondetijd je er nog uit kunt halen, want elke ronde die ik reed was ik weer iets sneller."

Verstappen laat weten dat hij op een gegeven moment ook weinig meer kon uitrichten. "Vol gas is vol gas, dus op een gegeven moment kon ik geen tijd meer winnen in de bochten. Daar moeten we misschien nog naar kijken. Het was misschien te makkelijk om vol gas te rijden." De Nederlander doelt erop dat Red Bull misschien met iets te veel downforce reed en wijst daarnaast op het energiemanagement. Verstappen gebruikte richting Pouhon nauwelijks batterijvermogen, terwijl hij met een hogere snelheid ook vol gas door die bocht had kunnen gaan. Nu Pouhon geen bocht meer is, is dat een lang recht stuk waar Red Bull nauwelijks elektrisch vermogen gebruikte.

Het werd snel duidelijk dat Verstappen om de tweede startplek streed. Die bemachtigde hij uiteindelijk ook. "De auto deed het wel goed en Isack hielp me in Q3 heel erg met de slipstream in de laatste sector. Dat is ook waarom ik hier zit, want anders had ik ook zomaar zesde kunnen staan. De verschillen achter me waren namelijk heel klein. Ik wil hem daar dus voor bedanken." Het verschil met Lewis Hamilton, die de zesde tijd reed, was ruim twee tienden. "Als team hebben we alles gedaan wat we konden doen."

Tom Clarkson vraagt zich af of Verstappen niet té dicht achter Hadjar zet. Veel analisten en commentatoren dachten dat Verstappen van het gas moest gaan, maar het snelheidsverlies had simpelweg te maken met een lege batterij. "Ik ging vol gas", verduidelijkt Verstappen. "Anders had ik hem wel geduwd. Hij deed het geweldig. Eerst dacht ik: oh mijn god, ik zit te dichtbij, maar toen werkte het toch goed voor de laatste bocht. Het scheelde weinig, maar ik vertrouw hem."

Verstappen blikt tot slot vooruit op zijn kansen in de race, waarin zijn wat lagere topsnelheid een belangrijke rol speelt. "Dat maakt de start lastiger, maar daarnaast wil ik gewoon mijn eigen race rijden", weet de 28-jarige, die niet naar Antonelli kijkt. "Het gat in de kwalificatie is nog steeds meer dan drie tienden, zelfs met de slipstream. Ik verwacht dus niet dat ik de strijd met hen kan aangaan. Ik moet eerder in mijn spiegels kijken en met de coureurs achter me proberen te vechten. Ik wil vooral mijn eigen race rijden en kijken waar we eindigen."

Voor Verstappen valt het te hopen dat het ditmaal beter gaat vanaf de tweede startplek. In Miami spinde de Red Bull-coureur toen hij naast Antonelli op de eerste startrij stond. In Monaco stond hij weer naast de Mercedes-coureur op de eerste rij, maar kwam hij helemaal niet weg. Driemaal is scheepsrecht, zal Verstappen hopen.