Oud-kampioen vergelijkt Verstappen met andere F1-grootheid: 'Hij kon dat ook'

McLaren besloot in Imola opnieuw geen teamorders uit te vaardigen. Meervoudig W Series-kampioen Jamie Chadwick kan wel begrip opbrengen voor de keuze van het team uit Woking. Jacques Villeneuve daarentegen een stuk minder. De Canadees stelt dat Red Bull Racing nooit in een dergelijke situatie terecht zal komen, omdat het team Max Verstappen heeft.

Na zijn actie op Oscar Piastri in de Variante Tamburello kende Verstappen een vrij probleemloze race. De 27-jarige Nederlander had de situatie gedurende de hele race onder controle, maar door de komst van de safetycar zag de viervoudig wereldkampioen zijn comfortabele voorsprong als sneeuw voor de zon verdwijnen. Voor McLaren was het dé kans om Verstappen de zege nog te ontfutselen, maar er was nog wel een probleem. Piastri reed op oude banden, terwijl Lando Norris, net als Verstappen, tijdens de safetycar-periode een nieuwe set banden onder zijn bolide had laten schroeven.

Om een kans te maken, had McLaren vanaf de pitmuur meteen na de herstart moeten ingrijpen en Piastri moeten vragen om zijn teamgenoot te laten passeren. Dat deed de Britse renstal niet en toen Norris op eigen kracht aan zijn ploegmakker voorbijkwam, was de vogel al gevlogen. Verstappen had zijn voorsprong op veel verser rubber inmiddels al flink vergroot en het was voor Norris in de resterende ronden onmogelijk om het gat nog te dichten op zijn rivaal van het afgelopen seizoen. McLaren liet hier mogelijk een kans op de zege liggen, zo stelde onder meer Villeneuve.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chadwick toont echter begrip voor de keuze van de leider in het constructeurskampioenschap. 'Dat is het probleem als je twee kopmannen in een team hebt', begint de voormalig W Series-kampioene na afloop van de race bij Sky Sports. Als Red Bull een tweede coureur met ongeveer hetzelfde talent als Verstappen had gehad, dan had dit voor dezelfde hoofdbrekens gezorgd. Ze kunnen niet nu al teamorders uitvaardigen (bij McLaren, red.), dan zou de ene coureur een voordeel krijgen ten opzichte van de andere rijder', wijst de Britse op het dilemma van McLaren.

'Twee Max Verstappens in een team gaat niet'

Bij concurrent Red Bull is Verstappen de onbetwiste kopman en dat is volgens Villeneuve ook niet meer dan logisch. 'Je kan niet twee Max Verstappens in een team hebben', reageert de 54-jarige Canadees. 'Dat gaat gewoon niet, dit soort coureurs zijn uniek', looft de voormalig Williams-coureur Verstappen. 'Hij doet me overigens een beetje aan Ayrton Senna denken. Hij was ook een coureur die boven zijn materiaal uit kon stijgen. De Red Bull is op papier duidelijk niet zo goed als de McLaren, maar op de één of andere manier lukt het ze toch om als team beter te presteren. Ze hebben de wilskracht en vechtlust om ervoor te gaan en vervolgens te winnen', aldus de wereldkampioen van 1997.

Dat bleek wel in Imola, waar Verstappen tegen alle verwachtingen in zijn tweede zege van het seizoen wist te boeken. Op de vrijdag zag het er immers niet naar uit dat de Oostenrijkse renstal een voorname rol zou kunnen spelen tijdens de rest van het weekend, maar op zaterdag kregen Red Bull en Verstappen het toch voor elkaar om de updates, waar Verstappen aanvankelijk niet bijzonder positief over was, op de RB21 te laten werken.