Overweegt Liberty Media een verkoop van de Formule 1-rechten?

'Wat voor mij het meest interessante was aan Imola en Portimão, waren de gebeurtenissen die wat vreemd lijken als je er even over nadenkt. Zo was Maffei, bestuursvoorzitter van Liberty Media, aanwezig bij allebei de afgelopen races', aldus de observatie van Saward, die hij deelt in zijn blog.

Saward legt uit waarom het noemenswaardig is dat deze Liberty Media-man besloot twee races op rij te bezoeken: 'Maffei is niet per se een raceliefhebber en heeft de afgelopen jaren nauwelijks een race bijgestaan. Dat hij nu twee Grands Prix achter elkaar bijgewoond heeft, is dus ongewoon voor hem.'

'Men kan speculeren dat hij aanwezig was voor zakelijke afspraken maar alle grote Formule 1-meetings (die rondom het budgetplafond en het Concorde Agreement, red.) zijn inmiddels al gehouden', weet Saward. 'Daarnaast hoeft hij voor die besprekingen niet aanwezig te zijn, Chase Carey is daar verantwoordelijk voor.'

'Dus wat doet Maffei daar?', vraagt de gerenommeerde journalist zich hardop af. 'De meest logische conclusie is dat hij bezig is de boel te verkopen. De pandemie heeft de marktwaarde van het Formule 1-project doen dalen.' De rechten van de Formule 1 kostten Liberty Media 2,5 miljard dollar (2,13 miljard euro, red.) in 2017.

Na een flinke daling vanwege het coronavirus daalde de waarde maar inmiddels ligt de marktwaarde weer stabiel op 7,34 miljard euro. Toch zou het kunnen zijn dat het bedrijf geen toekomst meer ziet in de sport, deels door de effecten van het coronavirus: 'Ik hoor al weken dat Liberty stilletjes op zoek is naar een koper die ze de rechten van de sport uit handen wil nemen.'

Saward zet vervolgens zijn verhaal kracht bij door te kijken naar andere raceklassen. Zo werd enkele dagen geleden de 12 uur van Bathurst al afgelast. Deze stond op de kalender voor het laatste weekend van januari, de eerste ronde van de intercontinentale GT-klasse.

Ook de Adelaide 500, een race in Australië die bijna 300.000 bezoekers trekt over vier dagen, is afgelast voor 2021. Tijdens een pandemie was het onmogelijk om quitte te spelen, suggereerde de organisatie. Als er wereldwijd zoveel raceklassen worstelen, is het mogelijk dat Liberty Media haar investering terug wil en de rechten door wil verkopen na deze overgenomen te hebben van Bernie Ecclestone enkele jaren geleden. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)