Pijnlijke statistiek voor Hamilton: "Zonder twijfel Leclerc die het verschil maakt"

Hughes kan niet ontkennen dat Hamilton vlamde. “Hamilton leek in de auto weer helemaal de oude. Hij reed keihard tussen de muren door en voelde zich volkomen op zijn gemak bij het benutten van de geweldige wegligging van de SF26 bij lage snelheden, en de manier waarop de auto reageert op het gaspedaal en de remmen”, prijst de journalist de Ferrari-coureur meteen uitgebreid in zijn analyse voor The Race.

De analist waarschuwt er echter voor niet te vroeg te juichen, want het resultaat in Canada betekent niet dat Hamilton weer helemaal terug is. “Montréal, Shanghai en Singapore zijn van oudsher zijn drie uitblinkende circuits”, geeft de Brit aan. “We hebben dus net twee van zijn uitblinkende circuits gehad in de laatste vier races en hij presteerde op beide beter dan Leclerc, net zoals hij deed in zijn matige seizoen van 2025”, aldus de journalist.

Hughes benadrukt bovendien dat Leclerc de Grand Prix van Canada dit jaar de slechtste prestatie van zijn carrière noemde. “Het was geweldig om Hamilton met al zijn oude zelfvertrouwen tussen de muren van Montréal te zien, maar laten we een bredere steekproef nemen om te zien hoe representatief dit was”, stelt hij. Hij wijst meteen op Monaco. “Als er maar één F1-race per jaar was en dat was Monaco, dan zou Leclerc zonder enige twijfel de beste F1-coureur zijn.”

Een volledig rode voorste startrij is volgens Hughes zeker een mogelijkheid in Monaco. De Brit ziet dat Leclerc daar altijd iets bijzonders heeft en constateert dat dus pas later tijdens het seizoen echt duidelijk zal worden of Hamilton gegroeid is in zijn Ferrari. Hamilton heeft zijn sterke circuits achter de rug en het topcircuit van Leclerc is de eerstvolgende op de kalender. Niet heel representatief. “Alleen de komende paar races zullen ons een duidelijker beeld geven van de mate waarin Hamilton weer in vorm is”, meent Hughes.

Beide coureurs kennen tegenslagen in de twee jaar dat ze nu teamgenoten zijn. “Heeft de generatie krachtbronnen van 2026 Leclerc in de weg gestaan, waarbij de eisen aan de accu de beloning voor zijn magische gasgebruik verminderen? Dat is heel goed mogelijk”, aldus Hughes. “Hebben de herziene aerodynamische regels Hamilton geholpen uit de impasse te komen waarin hij zich bevond met de auto’s met grondeffect? Het lijkt er wel op, ja”, voegt hij echter toe.

Hughes kan het toch niet laten een minivergelijking te maken. “Hoe verhouden ze zich dit jaar eigenlijk tot elkaar? Als we Shanghai en Montréal buiten beschouwing laten, de circuits waar Leclerc een hekel aan heeft en Hamilton juist graag rijdt, blijven Melbourne, Suzuka en Miami over. Op die circuits lagen hun prestaties dicht bij elkaar”, benadrukt hij, verwijzend naar de verschillen in 2025. Toch is het geen fijne statistiek voor Hamilton. “Het was zonder twijfel Leclerc die het verschil maakte voor Ferrari.”