Steiner zag Verstappen meesterlijk mentaal spel spelen tegen Russell: "Won altijd"

Het gedoe tussen Verstappen en Russell begon in Qatar in 2024. De Nederlander zou tijdens de kwalificatie iemand in de weg hebben gezeten, en Russell zou zich er hard voor hebben gemaakt om Verstappen een straf aan te smeren. Dit schoot bij Verstappen volledig in het verkeerde keelgat, waarna beide heren het met elkaar aan de stok kregen. Russell deed er bij de laatste race van dat jaar nog een flinke schep bovenop.

Russell liet zich negatief uit over Verstappen. "Zodra iets niet gaat zoals hij wil, dan gaat hij uit zijn plaat met onnodige woede", zo vertelde de Mercedes-coureur. Sindsdien zijn de twee eigenlijk nooit meer echt goed met elkaar geweest. Toch was het Verstappen die op de baan altijd het laatste woord had. De Nederlander won in 2024 de wereldtitel, en ook in 2025 kwam hij weer uiterst dicht bij het kampioenschap.

Momenteel heeft Russell het lastig in de Formule 1. Hij heeft de beste auto, maar moet met grote regelmaat zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Kimi Antonelli. In The Red Flags Podcast krijgt Steiner een uitgebreide vraag voorgelegd over de aanpak van Russell tegenover Antonelli, en daarbij komt Verstappen ook ter sprake. "Wat zeggen we tegen hem? Dit is wat ik hem zou zeggen: luister, je staat tegenover een hele jonge, enorm getalenteerde en temperamentvolle tegenstander", zo begint de presentator.

Dit doet de presentator denken aan de situaties tussen Russell en Verstappen. "Die me eigenlijk doet denken aan iemand anders die jij blijkbaar altijd weet te irriteren. Daar lijk je een natuurtalent in te hebben. Ik denk dat je de mentale spelletjes moet opvoeren. Dat zou ik hem zeggen, want het lijkt erop dat hij misschien onder Kimi’s huid kan kruipen", verklaart hij. Steiner reageert stellig. "Daar ben ik het mee eens. Maar zoals jij zegt, als je nadenkt over wat je net zei… hij lijkt er niet echt iets mee te doen", begint hij.

"Hij klaagt erover, maar onderneemt niets. Op een bepaald moment, je had het net over Max toch?", vraagt hij. Na een bevestiging moet hij een pijnlijke analyse maken over Russell. "Maar tegen Max kwam hij nooit als winnaar uit die mentale spelletjes. Max had altijd het laatste woord", zo moet Steiner concluderen over de onderlinge discussies tussen Russell en Verstappen.

Verstappen heeft vorig jaar volgens de presentator wel iets doms gedaan tegenover Russell. "Je zou kunnen zeggen dat Verstappen vorig jaar wel een cruciale fout heeft gemaakt tegenover George", stelt hij, waarbij er gerefereerd wordt aan het incident tussen Verstappen en Russell in Barcelona, waardoor de Nederlander flink wat punten misliep in het kampioenschap. De andere presentator neemt het op voor Steiner. "Dat is niet George die wint, dat is Max die verliest." Steiner sluit zich direct aan. "Precies, dat is het!" zo sluit hij duidelijk af.

Verstappen heeft dit jaar nog niet echt het materiaal gehad om het gevecht aan te gaan met Russell, omdat Mercedes momenteel simpelweg te sterk is. Het is nog maar afwachten of daar verandering in gaat komen, maar voor nu moet Russell zich vooral concentreren op Antonelli, want hij heeft inmiddels al een achterstand van meer dan 40 punten.