Wereld ligt volgens Steiner aan voeten van coureur: "Zelfs als hij verliest, is hij een winnaar"

Russell was een van de voorspelde titelkandidaten, maar lijkt toch vooral voor de status van eerste coureur te moeten vechten nu hij een flinke achterstand heeft op Antonelli. “Ik denk dat hij het eigenlijk wel begint te voelen. Weet je, vier keer verslagen worden door een 19-jarige, verplaats je eens in zijn positie”, zegt Steiner op The Red Flags Podcast. “Daar voel je je niet bepaald goed bij. Je komt naar dit kampioenschap: Ik ben de oudste, ik ben de teamleider. Daar moet je toch wel over nadenken. Wat is hier aan de hand?”, aldus de oud-teambaas van Haas.

De Italiaan geeft zijn landgenoot het advies zich niet in te houden. “Nee, hij heeft niets te verliezen. Hij kan gewoon winnen”, stelt Steiner over Antonelli. “Hij zit in een goede positie, weet je. Wat hij ook doet, het komt wel goed met hem”, voegt hij eraan toe. Antonelli kan vrijwel niets fout doen. “Hij is de jongen van wie niemand dacht dat hij dit jaar zou winnen. Zelfs als hij verliest, is hij een winnaar, want hij heeft vier races op rij gewonnen. Ik denk niet dat hij het rustiger aan gaat doen”, meent Steiner.

De jonge coureur moet niet te veel nadenken en gewoon blijven rijden. Het kampioenschap is nog ver weg en daarom zou Antonelli volgens Steiner nog niet te veel bezig moeten zijn met de titelstrijd en het gevecht met Russell. “Ik denk niet dat hij er te veel over nadenkt. Hij is jong, weet je. Weet je, als je jong bent, ben je dom, dus je gaat gewoon door”, aldus Steiner. “Hij houdt Toto tevreden”, benadrukt hij bovendien nog een belangrijk punt.

Steiner krijgt de vraag voorgelegd of Wolff stiekem wel blij zou zijn met het verloop van het seizoen. “Hij hoeft er niet stil over te zijn. Dat moet hij wel, maar hij verdient het om blij te zijn”, antwoordt de Italiaan. “Als je bedenkt dat hij dit jochie al ondersteunt sinds hij elf was, weet je… Hij ondersteunde hem toen er veel kritiek was”, wijst Steiner op de minder voorspoedige momenten. “Petje af voor hem. Het is allemaal goed gekomen. Hij nam risico's, maar het is allemaal goed gekomen.”

De conclusie: Wolff mag best heel blij zijn dat Antonelli zijn teamgenoot al wekenlang verslaat, want zijn keuze bleek dus geen verkeerde. “Hij mag er blij mee zijn. Hij hoeft zich er niet voor te schamen. Hij heeft het risico genomen. Hij zag een kans en heeft die gegrepen, snap je?”, benadrukt hij nogmaals. Het nadeel is uiteraard dat de oudere, ervaren coureur het nakijken heeft. Toch is dat geen slecht nieuws, ook niet voor Russell zelf.

Steiner denkt niet dat Russell moet vertrekken als Antonelli de titel pakt. “Je loopt een beetje op de zaken vooruit”, zegt hij wanneer hij ernaar gevraagd wordt. “Hoeveel races hebben we gehad? Vijf of zes, en je wilt hem nu al ontslaan”, aldus een verontwaardigde Steiner. “Ik weet niet echt wat ik daarop moet zeggen. Ik denk dat het nog wat vroeg is om dat te zeggen. Als ze als eerste en tweede eindigen, waarom zou Toto dan willen dat iemand anders Kimi verslaat, die zijn protégé is? Denk daar maar eens over na.”