Red Bull doet eigenlijk iets buitenaards: "Eindigen twee ronden achter Verstappen"

Verstappen begon het jaar relatief moeizaam, en dat zat hem ook grotendeels in het feit dat de RB22 niet snel genoeg was om echt te strijden tegen de concurrentie. In Australië was het team nog relatief snel, maar in de weekenden in China en Japan kwam het team van Red Bull totaal niet uit de verf. Dit zorgde voor flinke irritaties bij Verstappen, en hij kon dit dan ook moeilijk voor zich houden.

Red Bull bevond zich in Japan bijvoorbeeld echt nog in het middenveld, maar in Miami kwam de eerste grote update van het team. Hiermee maakten ze direct een grote sprong voorwaarts, maar de lay-out van het circuit speelde ook mee in de goede snelheid aldaar. Zo zagen we bijvoorbeeld hoe het team het later weer moeilijk had in Barcelona, maar er hing een hele hoop af van de updates in Oostenrijk. Dit is tot dusver geweldig uitgepakt, want Verstappen werd hier tweede in de race, maar eigenlijk had hij de snelheid om de race te winnen.

Deze ontwikkeling wordt nu door Esteban Ocon van Haas in perspectief geplaatst. Eigenlijk is deze stap helemaal niet zo normaal. Hij ziet dat updates in de huidige Formule 1 een groot verschil kunnen maken, maar hij is het er niet mee eens dat alleen de topteams in staat zijn om grote stappen te zetten. Red Bull Racing kwam in Oostenrijk met een omvangrijk pakket, maar volgens Ocon betekent dat niet automatisch dat zulke ontwikkelingen alleen voor de absolute top zijn weggelegd.

Red Bull presteert op hoog niveau, maar dat is voor kleine teams niet onmogelijk. “Nee, dat denk ik niet”, reageert Ocon op de vraag of alleen topteams zulke grote upgrades kunnen brengen. “We hebben ook bij ons team gezien dat er updates kwamen en dat die extra snelheid opleverden", zo stelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. De Fransman wijst daarbij naar het begin van dit seizoen, toen zijn team eveneens met een belangrijke verbetering kwam. “Denk bijvoorbeeld aan de periode na Australië vorig jaar. Toen kwam er later in Japan ook een grote update voor ons", zo legt hij uit.

Verstappen bevond zich aan het begin van het seizoen in een compleet ander schuitje. Volgens Ocon moet zijn team dit jaar opnieuw zo’n stap zien te zetten. Hij ziet Red Bull als duidelijk voorbeeld van hoe snel de verhoudingen kunnen veranderen. “We moeten het dit jaar gewoon voor elkaar krijgen. Red Bull zat in Japan nog bij ons. Ik vocht daar met Max", zo stelt hij. Verstappen kwam in die race niet verder dan een zevende plaats, en dat was natuurlijk uitermate pijnlijk.

Sindsdien heeft Red Bull volgens Ocon echter enorme progressie geboekt. In Oostenrijk was het verschil met Verstappen namelijk veel groter dan eerder in het seizoen. “In Oostenrijk finishte hij waarschijnlijk bijna twee ronden voor me. Dat laat wel zien hoeveel vooruitgang ze hebben geboekt." Ocon hoopt dat zijn eigen team ook aan de buitenkant stappen weet te zetten, al kan hij niet precies zeggen waar het verschil bij Red Bull vandaan komt. “Er moet bij ons ook wat gebeuren aan de buitenkant van de auto, maar ik weet zeker dat het team daarmee bezig is.”

Of de vooruitgang bij Red Bull vooral met talent, geld of een combinatie van factoren te maken heeft, durft Ocon niet te zeggen. “Of het door talent komt? Of door geld? Dat kan ik niet zeggen. Ik bestuur de auto", zo concludeert de Haas-coureur stellig. Of Verstappen en zijn team weer vooraan meedoen in Silverstone? Dat gaan we aankomend weekend zien.