Red Bull-teambaas straalt vertrouwen uit voor Abu Dhabi: 'Heel goed nieuws voor Verstappen'

David Coulthard reed in zijn Formule 1-carrière voor Williams, McLaren, en Red Bull Racing. Deze drie teams eindigden ook op het podium, en de Schot had dan ook het voordeel dat hij zijn voormalige werkgevers makkelijk kon aanspreken. Coulthard koos uiteraard eerst voor Red Bull. In gesprek met Mekies begint hij meteen te praten over de Safety Car in de zevende ronde. 'Dit was absoluut het beslissende moment', grijnst Mekies.

McLaren maakte een blunder van formaat, maar Red Bull bleef wel scherp en haalde Verstappen meteen binnen. 'Dit was weer een geweldige strategische call, nadat we dit seizoen al zoveel geweldige strategieën kregen vanaf de pitmuur en van het strategische team. Dit hadden we vandaag ook nodig.' Mekies stuurde strategisch brein Hannah Schmitz dan ook naar het podium

Mekies maakt echter meteen duidelijk dat de overwinning van Verstappen geen gelukje was. Hij benadrukt dat de Limburger ook kans maakte op de zege zonder de immense fout van McLaren. 'Ik denk dat onze snelheid ook veel beter was dan wat we eerder dit weekend zagen. We zullen het nooit weten, maar het lijkt erop dat Max vandaag een antwoord had op de snelheid van McLaren. Dat is heel goed nieuws', zegt hij met een vooruitblik op Abu Dhabi.

Coulthard vraagt Mekies vervolgens of hij verrast werd door de keuze van McLaren. 'We waren zonder enige twijfel heel verrast dat McLaren geen pitstop maakte', geeft de Fransman toe, die een lach nauwelijks kan onderdrukken. 'De rest van het veld deed dat wel. Ze hadden vast hun redenen en hielden ook rekening met de dynamiek tussen beide coureurs.' Mekies lijkt er dus op te wijzen dat McLaren zich in de voet schiet in een poging om geen van beide coureurs te bevoordelen.

'We hadden verwacht dat ze minimaal één coureur binnen zouden halen', voegt Mekies toe. 'Zelfs als je één coureur moest laten wachten, leek het ons beter om die pitstop te pakken.' Alle andere teams haalden beide coureurs binnen, waardoor veel coureurs zelfs even moesten wachten.

Verstappen staat vier punten voor Piastri en twaalf punten achter Norris. Om wereldkampioen te worden zal hij in Abu Dhabi waarschijnlijk dus moeten winnen, en daarnaast moet hij hopen dat Norris niet op het podium eindigt. Een herhaling van de uitslag in Qatar zou dus voldoende zijn. 'De waarheid is dat we in Abu Dhabi hetzelfde verhaal krijgen. We moeten de race winnen om wereldkampioen te worden, dus we moeten zorgen dat we de auto zo goed mogelijk afstellen. We bekijken het race per race, maar er is nog maar één race!' lacht Mekies.

'De enige optie is om alle aandacht te vestigen op het vinden van de juiste afstelling. We hebben al gezien hoe lastig dat is', weet de 48-jarige. 'We strijden elke dag en we ontvangen heel veel steun van iedereen uit Milton Keynes. We moeten proberen om Max weer in die positie te brengen dat hij vooraan kan vechten. Wat er achter ons gebeurt, kunnen we dan niet beïnvloeden.'