Stella steekt hand in McLaren-boezem: 'Eerlijk gezegd hadden we dat niet verwacht'

Stella is heel duidelijk over de race. ‘Het is over het algemeen een teleurstellend resultaat. We hadden het potentieel om de race te winnen met Oscar, hij verdiende dat. Hij was de snelste in de kwalificatie en de sprint’, stelt de Italiaan, die benadrukt dat Piastri had kunnen winnen. ‘Het podium lag zeker binnen het bereik van Lando, maar we hebben de overwinning met Oscar verloren en het podium met Lando’, stelt hij tot zijn spijt vast.

De beslissing de coureurs niet naar binnen te halen krijgt mogelijk een staartje. ‘Dit is absoluut niet het resultaat dat we wilden. We zullen onze beslissing tijdens de safetycar in ronde 7 nog eens evalueren’, bevestigt de teambaas bij Sky Sports. ‘Zoals gewoonlijk zullen we leren van de race en sterker worden voor de volgende race, die nog belangrijker zal worden’, kijkt Stella alvast vooruit naar Abu Dhabi, de seizoensfinale.

McLaren werd verrast door wat er gebeurde in ronde 7. ‘Het was een beslissing om niet te pitten. Eerlijk gezegd hadden we niet verwacht dat iedereen zou pitten’, stelt de teambaas, iets wat ook Zak Brown aangaf bij F1TV. ‘Toen iedereen een pitstop maakte, was dat achteraf gezien de juiste beslissing. Als je aan de leiding rijdt, weet je niet wat de anderen gaan doen’, verdedigt hij de beslissing van McLaren op dat moment.

Er zat een tactiek achter de beslissing. ‘Het had een verlies voor Lando kunnen betekenen als we beide auto's tegelijkertijd een pitstop hadden laten maken, maar de belangrijkste reden was dat we niet hadden verwacht dat alle anderen een pitstop zouden maken’, herhaalt de Italiaan. ‘Het was een beslissing. In feite was het niet de juiste beslissing’, moet hij toch vaststellen na de race.

Stella geeft ook tekst en uitleg over het bericht aan de coureurs dat ze ‘flexibiliteit’ zouden hebben qua strategie. ‘De flexibiliteit had te maken met een nieuwe safetycar die ons in een sterke positie zou hebben gebracht’, verklaart Stella. Die tweede safetycar kwam er echter niet en McLaren liep achter de feiten aan van hun eigen beslissingen. ‘Voor alle anderen was hun strategie voorgeschreven. Het werkte eigenlijk heel goed voor iedereen die in ronde 7 stopte.’

McLaren zat vol zelfvertrouwen en verwachtte weg te kunnen rijden bij de rest van het veld. ‘We dachten dat we met het tempo van de auto een voorsprong konden nemen’, geeft de Italiaan de foute inschatting toe. ‘Maar ook hier was er niet veel bandenslijtage en konden we het tempo van de auto niet volledig benutten. Niet het gewenste resultaat’, zegt Stella.

Norris ziet het gat kleiner worden, maar behoudt de leiding in het kampioenschap. Piastri verliest P2 aan Verstappen. De coureur had er zelf geen woorden voor. ‘Allereerst begrijpen we dat Oscar enorm teleurgesteld is. Hij heeft dit weekend alles goed gedaan. Hij was snel, solide en consistent’, prijst Stella hem. Hij had het de Australiër uiteraard ook enorm gegund te winnen. ‘De coureurs verdienden het om te profiteren van hun geweldige prestaties’, aldus de teambaas.

McLaren zal in Abu Dhabi vasthouden aan het vrij laten racen van de coureurs. ‘Wat betreft het aanpassen van onze raceaanpak, willen we gewoon altijd alle opties openhouden voor beide coureurs’, bevestigt Stella. Hij ziet nog genoeg hoop voor beide coureurs in de strijd om het kampioenschap. Een slechte kwalificatie of fout kan alles veranderen. ‘Ze zijn allebei in staat om het kampioenschap te winnen’, benadrukt Stella.

Hij denkt daarbij aan situaties van ruim vijftien en achttien jaar geleden. ‘Er zijn vaak situaties geweest waarin de derde coureur het kampioenschap won. Ik herinner me 2007 met Kimi Raikkonen, en hetzelfde in 2010 met Sebastian Vettel’, verwijst hij naar de enigszins verrassende winnaars. In 2007 was het ironisch gezien McLaren dat met beide coureurs één punt tekortkwam ten opzichte van de Fin. ‘We moeten respecteren dat Oscar zijn kans heeft om te winnen en we laten ze racen’, sluit Stella af.