Max Verstappen heeft zijn 70e Grand Prix-overwinning gepakt. Deze cruciale overwinning houdt hem in de strijd om het kampioenschap, nadat McLaren blunderde door een ideale pitstopkans te laten liggen. Oscar Piastri beperkte de schade met een tweede plek, maar Lando Norris kwam niet verder dan een vierde plek, en haalde Kimi Antonelli in de voorlaatste ronde in. De opwarmronde voor de Grand Prix van Qatar ging van start bij een buitentemperatuur van 22 graden en een baantemperatuur van 28 graden. Daarbij kozen bijna alle coureurs voor de mediumbanden. De uitzonderingen waren Nico Hülkenberg (elfde) en
Lewis Hamilton (zeventiende) op de zachte banden, en Alexander Albon (veertiende) en Franco Colapinto (pitstraat) op de harde banden.
Alle ogen waren bij de start gericht op de drie titelkandidaten.
Oscar Piastri had de poleposition in handen, met
Max Verstappen op de derde plek.
Lando Norris moest op de tweede plek dus oppassen voor zijn rivalen. Belangrijk hierbij is dat Verstappen weer terug was gegaan naar zijn oude motor, nadat hij eerder in het weekend last had van te veel gestuiter.
Mercedes zat op de eerste rij met
George Russell en Kimi Antonelli ook in de top vijf.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
Verstappen haalt Norris meteen in
De start verliep enigszins verrassend zonder incidenten. Verstappen kwam vanaf de schone kant van de grid beter weg dan
Lando Norris en kon buitenom gaan bij de Brit.
Oscar Piastri bleef buiten bereik. Na de eerste ronde leidde Piastri dus voor Verstappen en Norris, waardoor Piastri en Verstappen virtueel nog altijd kans maakten op de wereldtitel.
George Russell was naast Norris de andere grote verliezer. De
Mercedes-kopman viel terug tot achter Kimi Antonelli, Carlos Sainz, en Fernando Alonso.
Verstappen liet na de eerste twee ronden meteen een gaatje vallen naar Piastri, en hetzelfde gold voor Norris achter Verstappen. Het leek erop dat de drie titelkandidaten hun banden wilden managen om de maximale stintlengte van 25 ronden vol te maken. Dat kan cruciaal zijn bij een eventuele neutralisatie. Hülkenberg en Hamilton zetten met hun zachte banden juist in op een korte eerste stint.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
McLaren doet niks tijdens Safety Car!
Verstappen liet na vier ronden al weten dat zijn balans enorm verschilde tussen de rechterbochten en de linkerbochten. Daar staat tegenover dat de Limburger in de vijfde ronde wel de snelste rondetijd neerzette en niet meer klaagde over het stuiteren. De gaten vooraan bleven redelijk constant met onderlinge verschillen van zo'n twee seconden.
In de zevende ronde kwam de eerste Safety Car na een incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly. Hülkenberg werd aangetikt nadat hij Gasly buitenom inhaalde. De Alpine had daarbij last van veel onderstuur. De timing van de Safety Car kwam perfect uit, want met een maximale stintlengte van 25 ronden en 50 ronden te gaan, konden de coureurs precies hun eerste pitstop maken. Dat concludeerde het hele veld, met uitzondering van
McLaren. Alleen Piastri en Norris bleven buiten en moesten dus nog twee pitstops maken. De rest had nog maar één stop te gaan.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
Verstappen sloot na zijn eerste pitstop dus meteen achter de McLarens aan op de derde plek. Sainz schoof op naar P4, voor Antonelli, Alonso, Hadjar, Russell, Leclerc, en Bearman. Verstappen had bij de herstart daarnaast een bandenvoordeel op Piastri. Hoewel de McLarens dus oudere banden hadden dan de rest, lieten ze hun snelheid zien door in drie ronden tijd een gat van vijf seconden naar Verstappen te trekken.
McLaren moest echter zo snel mogelijk rijden tot ronde 25, terwijl Verstappen zijn stint voorzichtiger indeelde. Hij moest, net als de meeste andere coureurs, in ronde 32 zijn laatste pitstop maken. In ronde 17 was Verstappen voor het eerst sneller dan Norris, maar de McLarens liepen wel hard uit op de coureurs in het middenveld. Zij moesten zich richten op baanpositie na hun eerste pitstops.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
De strategie van
McLaren was duidelijk belabberd, maar door de pure snelheid van de auto kon men de schade beperken. Piastri kwam aan het einde van ronde 24 binnen. De Australiër kwam op de vijfde plek, vlak voor Alonso, weer naar buiten en schoof een ronde later op naar de vierde plek. Norris was minder snel in de eerste stint, maar dankzij een geweldige pitstop bleef hij Alonso ook voor. Verstappen leidde nu voor Sainz, Antonelli, Piastri, en Norris.
Na de pitstops van
McLaren was het wachten op de pitstops van de rest van het veld in ronde 32. Ondertussen haalde Piastri Antonelli met speels gemak in, waardoor hij voor de pitstops alweer op de derde plek reed. Na de pitstops van de rest van het veld reden de McLarens weer vooraan, voor Verstappen, Sainz, en Antonelli. Bijna iedereen wisselde daarbij naar de harde banden. Gabriel Bortoleto koos als enige voor een stint van 25 ronden op de zachte banden.
Verstappen zit in een zetel
Verstappen reed na zijn tweede pitstop weer zo'n acht seconden achter leider Piastri. Hij wist wel dat de McLarens in de slotfase snel zouden zijn op nieuwe banden en moest dus ook zorgen dat hij enige marge hield voor de tweede stops van
McLaren. Piastri gaf via de boordradio aan dat hij hoopte op een Safety Car. Dat leek McLarens beste kans om de race nog te winnen. Norris had het ondertussen lastiger en verloor ook een seconde met een grote fout.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
Piastri wilde duidelijk niet wachten op ronde 49 en vroeg om een eerdere pitstop om op Verstappen te kunnen jagen. Ondertussen kwam Verstappen vast te zitten achter Norris, aangezien de
Red Bull Racing-coureur duidelijk sneller was op de harde banden. De wereldkampioen kon echter niet inhalen en moest dus wachten op de tweede stop van de Brit.
McLaren haalde Piastri na 42 ronden in ieder geval al binnen. Niet voor zachte banden, maar voor harde banden. Piastri kwam zeventien seconden achter Verstappen weer op de baan met vijftien ronden te gaan.
Norris volgde twee ronden later en zo kreeg Verstappen de leiding weer in handen. De titelfavoriet viel terug tot achter Sainz en Antonelli, maar wel met een bandenvoordeel van twaalf ronden. Norris had het duidelijk lastiger dan Piastri en gaf Sainz en Antonelli het gevoel dat er iets te halen was. Norris liep maar langzaam in en kon geen aanval openen op de Italiaan.
Verstappen wist vooraan de aanval van Piastri moeiteloos af te slaan. De Australiër liep wel enkele seconden in, maar bleef zo'n tien seconden achter Verstappen rijden. Sainz greep op zeer knappe wijze zijn tweede podiumplek van 2025.
Lando Norris haalde wel Antonelli in de voorlaatste ronde nog in na een fout van de Italiaan. Norris komt dus niet verder dan P4 en weet dat hij in Abu Dhabi minimaal op het podium moet eindigen als Verstappen wint.